La produzione agile è una strategia di produzione aziendale che utilizza parti modulari e automazione, piuttosto che un modello di catena di montaggio, per aumentare la soddisfazione del cliente consentendo di produrre e fornire le merci più rapidamente e con una maggiore personalizzazione. Questo design di produzione ha molti vantaggi, inclusa la possibilità di cambiare rapidamente i tipi di prodotto e la capacità di mantenere livelli di inventario più piccoli. Tuttavia, la produzione agile presenta anche degli svantaggi, come una preparazione estesa e un elevato investimento iniziale.
Molte aziende di produzione passano a un modello di produzione agile per soddisfare meglio il desiderio dei consumatori di gratificazione immediata. L’automazione necessaria per costruire un prodotto in un ambiente di produzione agile si traduce in tempi di produzione rapidi, servendo meglio la domanda per un particolare articolo. I rivenditori e i distributori forniti da processi di produzione agili disporranno di un ampio stock di prodotti desiderati pronti per l’acquisto da parte dei consumatori, piuttosto che dover effettuare ordini inevasi, cosa che può frustrare gli acquirenti entusiasti.
La strategia di produzione agile impiega una costruzione modulare per tutti i prodotti; di conseguenza, ogni prodotto può essere suddiviso nei suoi singoli componenti modulari per una più facile personalizzazione o modifica. Poiché spesso è possibile evitare di creare nuovi progetti e parti, i tempi di produzione e i costi per unità tendono ad essere inferiori in questa forma di produzione. Un prodotto più vecchio può essere rinnovato in una nuova forma; alcuni esempi potrebbero essere la modifica dell’alloggiamento colorato in modo univoco su un telefono cellulare o l’aggiunta di una fotocamera a un prodotto esistente.
I livelli di inventario vengono ridotti in modo significativo con questo metodo di produzione poiché la maggior parte delle attività viene eseguita da macchine; non ci sono pezzi extra da salvare per un uso successivo da una linea di produzione manuale. Un inventario più piccolo si traduce in commissioni e tasse di fornitura inferiori, che riducono direttamente il costo di ciascun prodotto. Questa riduzione dei costi consente di vendere l’articolo finale al dettaglio ad un prezzo estremamente competitivo, portando a profitti complessivi più elevati.
Uno dei principali svantaggi della produzione agile è la preparazione che richiede. Ogni macchina automatizzata deve essere acquistata e programmata per gli specifici articoli di produzione modulare. I fornitori, come le aziende di materie prime, devono essere contrattualmente vincolati all’azienda di produzione per garantire che sia disponibile un flusso costante di prodotto per i processi di produzione. Inoltre, i dipendenti devono essere preparati effettuando regolarmente la manutenzione delle macchine per prevenire guasti imprevisti.
Insieme alla preparazione, i costi iniziali di avviamento possono essere un ostacolo. Un’azienda deve spendere una notevole quantità di denaro per acquistare macchine e materiali per iniziare il processo di produzione agile. Molte aziende non hanno disponibilità liquide per un investimento iniziale così grande; tuttavia, per coloro che lo fanno, una linea di produzione di successo restituirà l’investimento in pochi anni.