Il manganese è utilizzato in molti processi metallurgici industriali. È di particolare importanza nella creazione di leghe di acciaio e alluminio, ma gli usi del manganese si estendono ad altre aree industriali al di fuori della metallurgia. Anche il manganese è importante nell’alimentazione. Il corpo umano non richiede molto di questo elemento, ma diversi usi biologici del manganese sono fondamentali per il corretto funzionamento del corpo ed è spesso incluso in piccole dosi negli integratori minerali.
Il più significativo di tutti gli usi industriali del manganese è la produzione di acciaio che utilizza più dell’85% di tutto il manganese estratto. Il manganese può essere utilizzato in diversi processi di lega per migliorare la durata dell’acciaio. Il minerale è particolarmente utile per aumentare la resistenza dell’acciaio all’ossidazione, quindi il manganese viene spesso utilizzato per produrre acciaio inossidabile. L’aggiunta di manganese all’acciaio può anche migliorare la resistenza complessiva e la lavorabilità del materiale. Hadfield Steel è un esempio di una miscela di acciaio e manganese ed è noto per entrambe queste proprietà.
Anche altri metalli possono essere legati al manganese. Le leghe di alluminio e manganese sono abbastanza comuni. Il manganese rafforza la resistenza dell’alluminio alla corrosione e vengono comunemente utilizzate leghe contenenti circa l’1% di manganese. Le lattine di alluminio familiari alla maggior parte dei consumatori di bevande sono prodotte proprio con una tale lega.
Anche la chimica industriale impiega manganese. Gli usi comuni del manganese in questo campo ruotano attorno alla sua utilità come pigmento. I pigmenti con i toni della terra contengono spesso manganese. Può essere utilizzato per produrre sfumature simili se aggiunto ai mattoni.
Le batterie alcaline usa e getta usano spesso il manganese. Il manganese è il catodo in queste batterie. Altri minerali possono essere usati per questo scopo, ma il costo e le proprietà chimiche del manganese lo rendono una scelta molto comune.
Esistono numerosi usi biologici e biochimici del manganese. La stragrande maggioranza degli organismi impiega manganese solo in tracce nei processi biologici. Il corpo umano non fa eccezione a questa regola.
Il manganese sembra essere particolarmente importante per il corretto funzionamento degli enzimi. Questi enzimi hanno una varietà di funzioni diverse. Alcuni aiutano a riparare i danni al corpo. Altri sono antiossidanti. Enzimi aggiuntivi utilizzano il manganese per favorire lo sviluppo di ossa forti e sane.
Dato il numero di usi del manganese all’interno del corpo umano, è spesso incluso negli integratori minerali. Piccole dosi supplementari di manganese sono benefiche o innocue. Il corpo non è attrezzato per elaborare grandi quantità di questo minerale, tuttavia, e in dosi maggiori il manganese può essere tossico.