Un ponte da tavolo è un tipo di ponte mobile che funziona sollevando verticalmente una parte del letto del ponte. Come altri ponti mobili, i ponti da tavolo vengono utilizzati per soddisfare la necessità di bilanciare il traffico di navi e veicoli. Quando il ponte è abbassato, le auto possono passarci sopra, e quando è sopraelevato, le navi possono passarci sotto. In comunità come i porti e le aree con numerosi corsi d’acqua, i ponti a tavola e altri ponti mobili possono essere abbastanza comuni.
Il funzionamento di un table bridge è relativamente semplice. Quando il ponte è abbassato, sembra un ponte convenzionale e può essere progettato con una varietà di schemi estetici. Quando il ponte deve essere sollevato, i pilastri idraulici sotto il ponte lo spingono verso l’alto, quindi si bloccano in posizione per tenere il ponte in alto. Durante questa fase, le auto non possono attraversare il ponte e le barriere possono essere abbassate sulla strada in modo che le auto non entrino inavvertitamente nel corso d’acqua.
Una volta che una nave si è mossa con successo sotto il ponte del tavolo, il ponte può essere abbassato di nuovo, le barriere possono essere sollevate e le auto possono attraversarlo come al solito. L’apparato per lo spostamento del ponte è nascosto, quindi il ponte presenta un profilo basso, che può essere importante per ragioni estetiche in alcune comunità. Ad alcune persone non piacciono i ponti con attrezzature a sbalzo utilizzate per spostare il ponte e potrebbero preferire i ponti da tavolo per questo motivo.
I ponti mobili presentano un problema di sicurezza per le auto, poiché i conducenti disattenti potrebbero guidare sulla striscia del ponte lasciata sul posto mentre il ponte è attivo e non rendersi conto che stanno per uscire di strada e finire in un corso d’acqua. Per questo motivo l’accesso al ponte può essere controllato con luci che possono essere utilizzate per segnalare il traffico, e il traffico sul ponte di tavola può essere ulteriormente controllato con barriere mobili che vengono utilizzate come misura di sicurezza quando il ponte non può essere attraversato da auto.
Prima che un ponte del tavolo venga sollevato, è tipico che gli allarmi si accendano e suonino per avvisare le persone nell’area del fatto che il ponte si sta muovendo. Generalmente ci si aspetta che i conducenti si fermino e anche i pedoni devono farlo. In alcune regioni, ai camionisti potrebbe essere richiesto di fermarsi su un ponte mobile per confermare che è sicuro attraversarlo prima di proseguire, proprio come i camion si fermano ai binari della ferrovia per verificare che nessun treno stia arrivando.