La tavola periodica degli elementi è una disposizione di tutti gli elementi chimici conosciuti in modo tale da rivelare la ripetizione periodica di proprietà condivise, scoperte nel 1869 da Dmitry Ivanovich Mendeleev, un chimico russo.
Mendeleev faceva parte di un gruppo di chimici internazionali che lavorava per stabilire i pesi atomici dei sessantaquattro elementi che erano conosciuti a quel tempo. Il genio della disposizione di Mendeleev dei risultati della ricerca era non solo mostrare la sequenza dei pesi atomici nella dimensione orizzontale, ma anche rivelare raggruppamenti di elementi con proprietà chimiche simili in allineamento verticale. È questa disposizione che produce la tabella degli elementi del periodo del nome.
Man mano che sono stati scoperti nuovi elementi, la tavola periodica è cresciuta al punto che nel 2007 includeva 118 elementi. La scoperta più recente in quel momento è stata quella di Unonoctiumn – un nome provvisorio che è latino per il suo numero – che è stato prodotto artificialmente nel 2002 e nel 2005.
All’inizio del XXI secolo si possono trovare tre versioni principali della tavola periodica. I tre modelli tabulari sono la versione Chemical Abstract Service (CAS), la vecchia versione dell’Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata (IUPAC) e la nuova versione dell’Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata (IUPAC).
La vecchia versione IUPAC è stata utilizzata principalmente in Europa e il sistema CAS è stato utilizzato principalmente negli Stati Uniti. Una delle principali differenze è nel modo in cui etichettano le colonne.
Nel complesso, i grafici tentano di funzionare in modo simile. C’è una divisione di base in metalli e non metalli. Le righe orizzontali sono chiamate periodi e i gruppi identificano gli elementi con proprietà simili. Alcuni dei gruppi importanti includono:
Gruppo 1—metalli alcalini
Gruppo 2: metalli alcalini o alcalino-terrosi
Gruppo 3: elementi o metalli di transizione, compresa la serie dei lantanidi, che un tempo erano chiamati metalli delle terre rare e la serie degli attinidi o metalli delle terre radioattive
Non metalli del gruppo 17: alogeni
Gruppo 18: gas nobili o inerti.
Altri tentativi di ritrarre il tavolo in altri modi, inclusi piani paralleli e modelli 3D, non hanno preso piede. Ma una nuova versione della tavola periodica in forma di spirale di Jeff Moran risalente al 2006 è disponibile per il download online.