Un calcolatore di hash può essere diverse cose ma, in un senso molto ampio, si riferisce a un programma o una funzione che accetta un certo tipo di input e quindi esegue quell’input attraverso un algoritmo per creare un valore di output, come un numero grande o un blocco di simboli. Il termine viene spesso utilizzato nella trasmissione dei dati per fare riferimento a un programma che crea un tipo di chiave con un algoritmo in modo che chiunque riceva i dati trasmessi possa utilizzare lo stesso algoritmo per ottenere la stessa chiave per vedere se i dati sono arrivati intatti e non modificati. Nella programmazione del computer, il termine “calcolatore di hash” può essere utilizzato per indicare una funzione hash che trasforma un tipo di dati in una chiave hash che viene poi elaborata da un altro algoritmo per creare un indice in un array in cui è possibile memorizzare le informazioni. Sebbene entrambi i concetti della calcolatrice siano simili, i risultati sono molto diversi e di solito non sono intercambiabili. Una proprietà comune di un calcolatore di hash, indipendentemente dal suo utilizzo, è che il valore hash generato sarà sempre identico per un dato pezzo di dati, indipendentemente da dove o quando viene eseguito il programma.
Fondamentalmente, un calcolatore di hash è solo un programma o una funzione che crea un hash da alcuni dati. Un hash è solo una parola per un valore e può essere qualsiasi cosa, da un numero a una stringa di centinaia di caratteri alfanumerici, a seconda di come viene utilizzato. Anche i dati che vengono aggiunti a un calcolatore di hash per creare un hash possono essere quasi qualsiasi cosa. Quando viene utilizzato per il controllo degli errori nella trasmissione dei dati, l’origine di un valore hash è solitamente un documento completo o un file di dati, come un’e-mail o un file di immagine. Nella programmazione, poiché il valore hash viene utilizzato per determinare dove sono archiviati i record di dati in una tabella hash, il valore di input di solito è una parte di un record di dati che è univoco, come il cognome di una persona, un numero di telefono o un numero di conto.
Nel caso della trasmissione di dati, un calcolatore di hash utilizza uno qualsiasi delle centinaia di algoritmi matematici diversi per creare il valore hash univoco per le informazioni trasmesse. Questo può essere qualcosa di semplice come aggiungere tutti i valori di tutti i byte in un file, nel qual caso il valore hash è la somma. Può anche essere molto più complesso, coinvolgendo il conteggio di blocchi di bit o elaborando in modo ridondante diverse sequenze di numeri. Uno degli aspetti più importanti di qualsiasi algoritmo hash, tuttavia, è che il valore hash risultante deve essere sempre lo stesso se vengono utilizzati gli stessi dati come input. Questo concetto significa che, se un file viene trasmesso con il proprio valore di hash calcolato, il destinatario dei dati può utilizzare un calcolatore di hash con lo stesso algoritmo per determinare se i valori di hash per i dati corrispondono, verificando che i dati siano stati ricevuti intatti e senza errori o modifiche.
Nella programmazione, il termine “calcolatore di hash” viene spesso utilizzato per descrivere una funzione che converte un dato in un valore hash. A differenza della trasmissione dei dati, il numero generato dal calcolatore in questo caso non è necessariamente utilizzato per la verifica ma per calcolare un indice in una tabella hash in cui verranno archiviate le informazioni. Un valore hash intermedio viene calcolato per consentire di inserire in modo prevedibile un numero maggiore di record di dati in una tabella hash più piccola, con alcuni record che generano gli stessi valori in determinate circostanze. Sia l’algoritmo utilizzato per calcolare un valore hash che i dati utilizzati come input sono abbastanza arbitrari per una tabella hash e solitamente specifici dell’applicazione.