Un camminatore di cavalli è una persona addestrata a camminare a cavallo allo scopo di esercitare o rinfrescarsi dopo una gara, un allenamento intenso o un’attività. Queste persone sono generalmente formate e, sebbene gran parte di questo tipo di formazione possa essere ottenuta in modo informale o sul posto di lavoro, esistono programmi di formazione professionale per questo tipo di posizione. Il termine “walker” viene anche applicato a un dispositivo meccanico utilizzato per l’esercizio dei cavalli.
Il lavoro di Horse Walker è una parte importante della cura e della manutenzione generale di qualsiasi cavallo da lavoro, ma in particolare dei cavalli da corsa. Molti esperti in questo campo affermano che il raffreddamento di un cavallo dopo lo sforzo è importante per ridurre il calore corporeo, ridistribuire il flusso sanguigno e promuovere il metabolismo dei rifiuti di lattato dai muscoli. Il lattato è un sottoprodotto dell’attività muscolare che può causare indolenzimento, affaticamento e crampi. Un adeguato raffreddamento aiuta anche a calmare il cavallo dopo un periodo di intensa attività come una gara.
In molte scuderie, il lavoro dell’escursionista viene eseguito da una mano stabile o da uno sposo. Questo lavoro, sebbene importante, spesso non garantisce una posizione dedicata specificamente all’escursionismo. In alcune stalle più grandi con molti cavalli, tuttavia, può essere impiegato un deambulatore professionista. In questi casi, l’escursionista non fornisce altre cure ai cavalli oltre a camminare. A volte, un escursionista può camminare un cavallo solo per dargli una piccola attività in un giorno senza allenamenti più intensi o come parte di un programma di riabilitazione.
Una carriera come camminatore di cavalli viene generalmente perseguita come trampolino di lancio verso una eventuale posizione di addestratore di cavalli, un lavoro molto importante in una scuderia. Esistono programmi di addestramento per coloro che desiderano diventare un camminatore o uno sposo professionista. Questi lavori, sebbene apparentemente relativamente non qualificati, richiedono una grande conoscenza ed esperienza con i cavalli, nonché la capacità di relazionarsi con gli animali e adattarsi alle loro diverse personalità ed esigenze.
Il termine “camminatore di cavalli” può anche riferirsi a una macchina progettata per sostituire un camminatore umano. Queste macchine di solito consistono in un meccanismo di tipo a giostra solitamente azionato da un motore elettrico a cui sono attaccate le redini del cavallo che cammina. L’operatore imposta la macchina alla velocità desiderata e gira, conducendo il cavallo in un ampio cerchio.