Un campo di forza è un campo energetico con la capacità di impedire che particelle, radiazioni o oggetti fisici lo attraversino. Un campo di forza spesso consentirà il passaggio di altre sostanze, come la luce, rendendo il campo di forza parzialmente o completamente invisibile. Questi campi sono stati un appuntamento fisso della fantascienza nel cinema, nella letteratura e nei fumetti dall’inizio del XX secolo. I costrutti scientifici della vita reale hanno alcune delle proprietà dei campi di forza fittizi.
Il concetto è nato con gli scrittori di fantascienza delle riviste pulp dell’inizio del XX secolo come Amazing Stories, Weird Tales e Doc Savage. Film e programmi televisivi come Star Trek e Star Wars li usavano come dispositivi drammatici durante le battaglie tra astronavi. Negli anni successivi, Star Trek applicò il dispositivo anche per questioni pratiche, come una camera di equilibrio tra l’atmosfera della nave e il vuoto dello spazio. Nella maggior parte dei casi, il campo di forza era un modo pratico per risolvere i problemi della storia; i suoi meccanismi reali sono stati discussi raramente.
Quando la fantascienza e i fumetti di supereroi sono saliti alla ribalta negli anni ‘1950 e ‘1960, il concetto ha trovato un uso ancora maggiore. Numerosi personaggi, sia buoni che cattivi, potrebbero creare campi di forza, sia attraverso l’uso di dispositivi ad alta tecnologia sia come abilità innata. La prima tra queste ultime è stata la Donna Invisibile, un membro della squadra di supereroi dei Fantastici Quattro. Poco dopo la creazione del personaggio nel 1961, lo scrittore Stan Lee si rese conto che aveva bisogno di un’arma offensiva per accentuare la sua invisibilità. Ancora una volta, solo pochi scrittori eccezionalmente creativi hanno tentato di spiegare i processi effettivi utilizzati per creare i campi di forza dei fumetti.
La ricerca scientifica e la sperimentazione hanno creato dispositivi in grado di duplicare gli effetti del campo. Il plasma, un gas ionizzato, è stato proposto come schermatura leggera contro le radiazioni per veicoli spaziali a lungo raggio. Una rete caricata elettricamente dovrebbe circondare l’imbarcazione affinché questo tipo di campo di forza sia efficace. La finestra del plasma utilizza un campo magnetico per creare un’area piena di plasma che ha molte proprietà classiche di un campo di forza, inclusa la separazione del vuoto dall’atmosfera. Il suo principale svantaggio è che è necessaria un’enorme energia per creare anche una piccola finestra al plasma.
In molti modi, il campo magnetico terrestre, un fenomeno naturale, è una sorta di campo di forza. Creato dal movimento del ferro liquido nel nucleo del pianeta, il campo magnetico è uno sferoide invisibile che si estende per migliaia di chilometri intorno alla Terra. Protegge il pianeta dalle radiazioni solari che altrimenti potrebbero privare la Terra della sua atmosfera e rivelarsi letale per gli esseri viventi. Gli elettroni in movimento nel campo magnetico deviano questa radiazione, a sua volta costituita da elettroni emessi dal sole.