L’uomo nero, anche scritto uomo nero, è un mostro immaginario a cui spesso credono i bambini. Gli adulti hanno tradizionalmente usato l’uomo nero per minacciare i bambini di andare a dormire in orario, anche se questa pratica sembra contro-intuitiva. L’uomo nero può anche essere usato come minaccia per indurre i bambini a finire il pasto oa comportarsi in generale. Esistono quasi universalmente versioni dell’uomo nero e alcuni psicologi ritengono che il mostro possa derivare da un’esigenza evolutiva in epoca preistorica di scoraggiare i bambini dal vagare lontano dalla sicurezza del gruppo.
L’uomo nero ha un numero quasi infinito di incarnazioni, poiché qualsiasi cosa spaventosa o ripugnante sarà sufficiente. Di solito si dice che il mostro viva sotto il letto di un bambino o nell’armadio e appaia di notte, anche se in alcune regioni degli Stati Uniti graffia la finestra della stanza di un bambino. Di solito, l’uomo nero è più o meno umanoide, sebbene possa essere molto più grande o più piccolo delle persone normali. È spesso vestito di nero e può portare un sacco o un cesto con cui rapire i bambini. Alcune culture credono in un equivalente femminile, simile a una strega, dell’uomo nero.
La parola uomo nero è attestata per la prima volta come uomo nero nel XVI secolo. È probabilmente correlato al precedente bogle, apparso per la prima volta in stampa nel 16 con il senso di “fantasma”. Per estensione, l’uomo nero è ora usato per descrivere qualsiasi paura immaginaria o irrazionale, pur mantenendo il suo significato originale di mostro che terrorizza i bambini.
Ci sono alcune famose figure di uomini neri nel mondo di lingua inglese, tra cui la creatura irlandese Rawhead e Bloodybones e il personaggio di Freddy Kreuger nei film di Nightmare on Elm Street. L’uomo nero è stato anche variamente interpretato nell’intrattenimento per bambini, da Oogie Boogie nel film The Nightmare Before Christmas all’Uomo Nero nel cartone animato Powerpuff Girls. Il film Disney Monsters, Inc. postula un mondo di mostri nascosti che si guadagnano da vivere spaventando i bambini di notte e raccogliendo le loro urla.