Un casco da miniera è un tipo di copricapo progettato per proteggere le persone dalla caduta di oggetti e altri pericoli che si trovano comunemente nelle miniere. I primi elmetti moderni sono stati creati per l’uso nelle miniere e sono stati realizzati con diversi strati di tela tenuti insieme da colla. Successivamente, i caschi da miniera furono costruiti con materiali come alluminio, fibra di vetro e termoplastico iniettato. Un sistema di sospensione interno aiuta a prevenire la caduta di questi caschi e può anche fornire una maggiore resistenza agli urti dalla caduta di oggetti. Alcuni caschi da miniera sono dotati di lampadine integrate, mentre altri hanno staffe che consentono il fissaggio di una lampada personalizzata.
Prima del 1919 circa, i minatori indossavano tipicamente cappelli derby in morbida pelle che fornivano una protezione limitata. Uno strato di gommalacca veniva spesso usato per rivestire questi cappelli, e di solito c’era una tesa corta per fornire una certa protezione agli occhi. Il primo casco da miniera dedicato è stato sviluppato a San Francisco ed è stato realizzato in tela. Per creare questi caschi, la tela è stata trattata e poi sottoposta a vapore per renderla più flessibile. Strati di tela e colla sono stati quindi pressati nella forma di un elmo, creando quello che era comunemente noto come “cappello duro” e successivamente accorciato a “elmetto protettivo”.
Nel corso degli anni è stata utilizzata una varietà di materiali per creare elmetti da miniera. L’alluminio e la fibra di vetro erano due dei primi materiali che offrivano una buona protezione, sebbene anche la termoplastica iniettata diventasse popolare. Questo tipo di casco da miniera viene creato iniettando un tipo specifico di polimero in uno stampo. Il risultato, dopo che si è raffreddato, è un casco spesso meno costoso dell’alluminio o della fibra di vetro pur essendo resistente.
Uno dei componenti principali che si possono trovare in un casco da miniera di qualità è un sistema di sospensione. Questo è un set di cinghie e fibbie che possono fissare un elmetto da minatore alla testa di un minatore e impedire che cada mentre lavora. Questi sistemi di sospensione sono generalmente progettati per mantenere una certa quantità di spazio vuoto tra la testa del minatore e la superficie dura del casco. Pertanto, se la parte superiore del casco viene colpita da una roccia che cade o da un altro oggetto, l’urto dell’impatto verrà deviato dalla testa. I sistemi di sospensione hanno subito una serie di modifiche nel corso degli anni e alcune possono anche essere invertite.
Per aiutare i minatori a vedere nell’oscurità, alcuni caschi da minatori sono dotati di lampade. Altri hanno uno slot per accessori che consente a un minatore di collegare una lampada a sua scelta, oltre a un numero qualsiasi di altri accessori. Schermi facciali, respiratori e persino videocamere wireless possono essere collegati a questi caschi da miniera.