Un catetere a palloncino è un tubo di gomma morbido e flessibile che può essere utilizzato in una serie di procedure mediche. Il suo scopo è espandere delicatamente le strette cavità del corpo, in modo da poter eseguire una procedura. Una volta inserito un catetere a palloncino sgonfio nel passaggio stretto, la punta viene gonfiata per aprire l’area. Al termine della procedura, viene quindi sgonfiato e rimosso. Le due procedure più comuni che si basano sul catetere a palloncino sono l’angioplastica coronarica e il cateterismo urinario.
Questo dispositivo è stato utilizzato da quando è stato brevettato per la prima volta nel 1963. È stato inventato negli Stati Uniti dal professore della Stanford University, Thomas Fogarty. Il catetere a palloncino è considerato lo standard del settore per alcune procedure mediche a causa della sua facilità d’uso e dei rischi minimi di complicanze ad esso associati.
L’angioplastica coronarica è una procedura comune eseguita utilizzando un catetere a palloncino. Questo viene spesso fatto quando l’accumulo di placca ostruisce un’arteria che porta al cuore. Un cardiologo utilizza in genere il dispositivo per allargare le pareti delle arterie che sono bloccate da questa placca.
Durante questa operazione, il chirurgo inserisce un catetere a palloncino sgonfio nell’arteria dove si è verificato il blocco. Quando viene gonfiato, l’estremità del catetere spinge fondamentalmente la placca verso il bordo esterno dell’arteria per consentire il flusso sanguigno al cuore. Questo intervento è relativamente sicuro e il rischio è minimo. Meno dell’1% dei pazienti con angioplastica coronarica soffre di complicanze direttamente correlate al catetere a palloncino.
Un catetere di Foley viene solitamente utilizzato nella vescica per raccogliere e drenare l’urina. Questo tipo di catetere a palloncino è comunemente usato durante e dopo le procedure chirurgiche. Viene anche spesso utilizzato per correggere altri problemi medici, come l’ostruzione dell’uretra, la disfunzione della vescica nervosa e altri disturbi del tratto urinario.
Questi dispositivi sono generalmente progettati per un uso a lungo termine. Per utilizzarne uno, il catetere di Foley viene inserito attraverso l’uretra e nella vescica. Una siringa ne riempie quindi la punta con aria o acqua sterile per tenerla in posizione, come un piccolo palloncino d’acqua all’estremità di un tubo cavo e sottile. Il catetere di Foley deposita quindi l’urina raccolta in una sacca.
La produzione di urina può quindi essere misurata e analizzata per verificare l’infezione, il contenuto di sangue ed elettroliti o la funzione renale complessiva. Le infezioni del tratto urinario, che in genere sono abbastanza facili da trattare con gli antibiotici, sono uno dei rischi più comuni associati al cateterismo urinario.