Un cavo audio ottico è un tipo di cavo che può essere utilizzato per trasmettere segnali audio tra più dispositivi, utilizzando un segnale ottico che mantiene una fedeltà maggiore rispetto ad altri metodi di trasferimento del segnale. Questi cavi possono essere realizzati in diversi modi, sebbene utilizzino fibre ottiche per trasmettere un segnale visibile come luce rossa, solitamente utilizzando fibre ottiche o fibre di vetro al quarzo. Un cavo audio ottico viene in genere utilizzato per collegare dispositivi che utilizzano segnali audio digitali, come le trasmissioni audio tra un lettore di compact disc (CD) e un ricevitore, sebbene anche molti televisori ad alta definizione (HDTV) utilizzino questi cavi.
Chiamato anche cavo Toshiba™ Link o TOSLINK™, il cavo audio ottico è stato sviluppato per la prima volta da Toshiba™ per i segnali audio tra lettori CD e ricevitori stereo. Da allora è diventato lo standard per l’uso nella trasmissione di segnali audio digitali tra dispositivi. Il termine “cavo audio ottico” è un nome generico per questo tipo di cavo, che può essere utilizzato per riferirsi a cavi realizzati da qualsiasi produttore. Questi cavi hanno in genere un singolo terminale a ciascuna estremità, che può essere collegato alle connessioni di uscita e ingresso su vari dispositivi audio ed elettronici.
Un cavo audio ottico può essere realizzato in diversi modi, sebbene siano in genere una forma di materiale ottico in grado di trasmettere un segnale attraverso la luce. Le fibre ottiche sono spesso utilizzate in questi cavi e, sebbene per alcuni cavi possa essere utilizzata una singola fibra ottica, spesso viene garantito un segnale migliore utilizzando un piccolo fascio di ottiche insieme. Le fibre ottiche vengono quindi avvolte in un cavo esterno protettivo, solitamente un materiale flessibile come tessuto gommato o rete. Un cavo audio ottico può persino utilizzare fibre di vetro al quarzo per un segnale più forte, sebbene queste siano in genere più costose e difficili da produrre.
La lunghezza massima standard per un cavo audio ottico è di circa 32 piedi (10 metri) e le lunghezze più brevi sono abbastanza comuni. È possibile utilizzare cavi di lunghezza maggiore, ma in genere si verifica una perdita di segnale a meno che non venga utilizzato un tipo di amplificatore di segnale lungo il cavo. È possibile collegare molti tipi diversi di dispositivi con un cavo audio ottico, inclusi dispositivi di riproduzione multimediale standard come lettori CD e ricevitori di sistemi audio home theater. Gli HDTV sono spesso progettati con connessioni per l’audio ottico che consentono di inviare un segnale audio dal televisore a un ricevitore, solitamente per un sistema home theater, che garantisce una maggiore qualità del suono.