Un codice aeroportuale è in genere un codice di tre lettere associato a quasi tutti gli aeroporti del mondo. Questi codici sono conosciuti e utilizzati dai clienti che volano sulle compagnie aeree e vengono spesso utilizzati durante la ricerca dei prezzi dei biglietti, l’acquisto di biglietti o l’inserimento di etichette sul bagaglio per essere certi che arrivi alla destinazione corretta. Un secondo tipo di codice aeroportuale è un codice di quattro lettere utilizzato tra aeroporti a livello internazionale, sebbene questi codici in genere non vengano mai utilizzati dal pubblico in generale.
Il codice di tre lettere più comune è noto come codice IATA, per l’International Air Transport Association. Può anche essere indicato come identificatore di posizione. Questo codice è tipicamente associato alla città in cui si trova l’aeroporto o al nome proprio dell’aeroporto stesso. Ad esempio, il codice dell’aeroporto di Dublino, Irlanda è DUB; Heathrow a Londra è LHR; e l’aeroporto John F. Kennedy di New York City è JFK. Questi codici aeroportuali possono essere trovati facilmente effettuando una ricerca online. Molti siti web elencano i codici per città e stato per rendere più semplice la ricerca delle informazioni.
Le persone possono utilizzare questo codice aeroportuale per verificare che le informazioni sul biglietto siano corrette, sia per l’aeroporto di partenza che per quello di arrivo. Inoltre, è una buona idea dare un’occhiata all’etichetta del bagaglio una volta posizionata sul bagaglio per essere sicuri che sia destinata all’aeroporto corretto. Questo sistema semplice e unificato di identificatori di posizione funziona bene perché può essere compreso da persone che parlano molte lingue diverse e perché è utilizzato con successo in tutto il mondo.
Il secondo tipo di codice aeroportuale è il codice ICAO di quattro lettere, stabilito dall’Organizzazione dell’aviazione civile internazionale e utilizzato a titolo più ufficiale. I controllori del traffico aereo e i piloti potrebbero utilizzare questi codici, ad esempio. Questi codici sono suddivisi in divisioni regionali, spesso continentali, dove la prima lettera del codice indica la regione; ad esempio, i paesi del nord Europa sono designati con la lettera E, mentre il Sud America è designato con la lettera S. La lettera successiva indica il paese specifico all’interno di quella regione e le due lettere successive designano l’aeroporto specifico.
Alcuni aeroporti dispongono di codici IATA e ICAO corrispondenti; ad esempio, ATL e KATL sono i rispettivi codici per l’aeroporto Heartsfield-Jackson di Atlanta. Per la maggior parte, però, i due codici non sono in alcun modo simili; i codici per Londra-Heathrow, ad esempio, sono rispettivamente LHR e EGLL. È raro che chi non lavora nel settore debba imparare il codice ICAO per uno specifico aeroporto. Tuttavia, può essere utile se si cerca di determinare la posizione di un aeroporto o quando si cerca di comprendere i documenti relativi all’aviazione.