Un codice Alt è una tecnica utilizzata su computer che eseguono il sistema operativo Microsoft Windows o il sistema operativo su disco (DOS). La tecnica consente di inserire simboli e caratteri che non sono presenti sulla tastiera tenendo premuto il carattere alternativo, o tasto “Alt”, di cui di solito ce ne sono due su una tastiera posizionata su entrambi i lati della barra spaziatrice – durante la digitazione in un codice. La tecnica consente ai layout di tastiera localizzati di produrre caratteri e simboli di sistema specifici della lingua senza richiedere alcuna modifica hardware.
Per poter utilizzare un codice Alt, il blocco numerico, solitamente designato come “Bloc Num”, sulla tastiera deve essere attivo. Tenendo premuto il tasto “Alt” e digitando contemporaneamente un codice numerico, i codici Alt consentono all’utente di visualizzare caratteri e simboli che normalmente non sono disponibili direttamente da una tastiera localizzata standard. Il codice deve essere inserito utilizzando il tastierino numerico a destra della sezione della tastiera principale di una tastiera standard.
Questa funzione può essere particolarmente utile quando si digitano parole in un’altra lingua, per riprodurre simboli di copyright e marchi registrati e per inserire simboli di sistema in un documento di testo. Ad esempio, tenendo premuto il tasto “Alt” e digitando i numeri “0”, “2”, “3” e “3” verrà prodotta una e minuscola con un accento acuto — é. La versione maiuscola della lettera può essere ottenuta premendo il tasto “Alt”, quindi “0”, “2”, “0” e “1”. Esistono diversi siti Web su Internet che elencano specificamente tutte le varianti del codice Alt e la visualizzazione dei caratteri risultante.
Alcune tastiere, come le tastiere per laptop e le tastiere wireless più piccole, non dispongono di un tastierino numerico separato come standard. I codici alt possono ancora essere utilizzati su queste tastiere attivando un tastierino numerico integrato. La maggior parte delle tastiere più piccole e delle tastiere per laptop ha assegnazioni di tasti alfanumerici per cui i tasti delle lettere possono essere utilizzati come tastierino numerico. Tenendo premuti contemporaneamente il tasto funzione – solitamente indicato come “Fn” – e il tasto Blocco numeri, è possibile attivare la funzionalità del tastierino numerico. La tastiera alfanumerica può quindi essere utilizzata per inserire un codice Alt allo stesso modo di una tastiera standard.
Digitando un codice Alt, l’utente identifica effettivamente una posizione in un set di caratteri e la porta sullo schermo. I codici che iniziano con uno zero fanno riferimento alla tabella codici di Windows, spesso chiamata Windows-1252. Se il codice Alt utilizzato non inizia con uno zero, fa riferimento a una tabella codici basata su DOS.