Un collare di corteccia è un dispositivo correttivo utilizzato per scoraggiare l’abbaiare eccessivo o inappropriato di un cane. Il proprietario del cane posiziona il collare di corteccia attorno al collo dell’animale e attiva un’unità alimentata a batteria contenente un piccolo microfono. Non appena il cane abbaia, il microfono attiva uno dei diversi metodi per la correzione. L’obiettivo è quello di condizionare il cane ad equiparare l’abbaiare eccessivo con un feedback negativo immediato. Nessun collare di corteccia dovrebbe causare dolore permanente o lesioni a un animale domestico e non dovrebbe mai essere usato se l’abbaiare è un sintomo di paura o ansia da separazione.
I cani abbaiano per una serie di ragioni: paura, ansia da separazione, invasione territoriale, risposta ad altri cani, ecc. Questo comportamento è istintivo e raramente dovrebbe essere “addestrato” fino al silenzio. Ma molti proprietari di cani si trovano in conflitto con i vicini a causa di abbaiare durante la notte o abbaiare eccessivo durante eventi minori. Tenere sotto controllo l’abbaiare di un cane può richiedere alcune misure più forti di una pistola a spruzzo o di comandi gridati.
Il colletto di corteccia considerato più umano contiene una bomboletta spray riempita con un fluido a base di citronella. Quando il microfono rileva sia abbaiare forte sia vibrazioni dalla gola del cane, uno spruzzatore a batteria emette una scarica di citronella verso il muso del cane. I cani trovano il profumo della citronella molto sgradevole, ma lo spray non raggiunge gli occhi e non brucia la pelle. I cani che indossano un colletto di corteccia a base di citronella fanno presto il collegamento tra abbaiare forte e una dose di spray maleodorante.
Una seconda forma di rinforzo negativo è l’elettricità statica. Questa è forse la forma più controversa di colletto di corteccia venduto oggi. Una coppia di batterie ricaricabili da 6 volt porta a una serie di sonde metalliche sul collare stesso. Il proprietario può regolare il livello di stimolo da 1 a 10, a partire dall’impostazione più bassa che evoca una risposta da parte del cane. Quando il microfono rileva abbaiare e vibrazioni, il cane riceve una rapida scossa di elettricità statica. Questo sarebbe l’equivalente di un umano che tocca una maniglia della porta dopo aver attraversato un tappeto. L’elettricità statica punge momentaneamente, fermando l’abbaio indesiderato e condizionando il cane a modificare il suo comportamento.
La terza forma più comune di correzione su un colletto di corteccia è il suono ad ultrasuoni. Una volta rilevata la corteccia, un trasmettitore sul collare emette un forte rumore in un raggio che solo i cani possono sentire. Questo sarebbe l’equivalente di un proprietario che grida al cane per la correzione. Dei tre metodi più comuni di colletto di corteccia, il suono ad ultrasuoni è considerato il meno efficace. I cani possono abituarsi a suoni estranei e non sentirsi obbligati a modificare il loro comportamento.
I collari di corteccia non dovrebbero essere usati su cuccioli o cani più leggeri di due o tre libbre. Se l’abbaiare è innescato da una vera paura o ansia, dovrebbero essere esplorati prima altri metodi correttivi. I cani dovrebbero imparare a ignorare le normali invasioni territoriali e rumori comuni. Se un collare di corteccia diventa necessario per il bene di altri umani, non dovrebbe mai essere usato per più di otto ore. Se il proprietario del cane è in casa, devono essere utilizzate prima altre misure correttive.