Un gatto da pesca, o Prionailurus viverrinus, è un piccolo gatto originario del sud-est asiatico. Come suggerisce il nome, i gatti da pesca pescano per le loro cene, anche se mangiano anche altri piccoli animali. I gatti amanti dell’acqua sono considerati vulnerabili all’estinzione, poiché si affidano a zone umide sane per sopravvivere. Numerosi zoo in tutto il mondo mantengono allevamenti di colonie di gatti da pesca, per le persone che sono interessate a vedere gli animali distintivi di persona.
Un gatto da pesca adulto è circa il doppio delle dimensioni di un gatto domestico medio, con una pelliccia grigio oliva contrassegnata con macchie e linee e pance cremose. Lungo la schiena, le macchie si trasformano in una striscia scura dorsale, che può essere accentata con diverse strisce parziali. Gli animali hanno corpi che ben si adattano alla vita acquatica, con orecchie piccole, zampe tozze e una coda schiacciata che a quanto pare può essere usata quasi come un timone. I gatti da pesca hanno anche facce leggermente appiattite, che danno loro espressioni piuttosto comiche.
Gli animali mangiano uccelli, piccoli animali e pesci. Preferiscono l’acqua a movimento lento o stagnante e possono essere trovati in paludi, zone umide e paludi, nonché vicino a ruscelli e ruscelli. I gatti da pesca nuotano molto bene e si divertono anche a giocare in acqua, dimostrando che non tutti i gatti non amano il tempo in acqua. Gli animali hanno anche sviluppato un tratto unico che li aiuta a pescare; picchiettano gli artigli sulla superficie dell’acqua per imitare il movimento degli insetti, attirando i pesci in superficie in modo che siano più facili da catturare.
Non si sa molto delle abitudini selvagge e riproduttive dei gatti da pesca. Il periodo di gestazione è di circa due mesi e le femmine in genere portano da due a tre cuccioli. Molte colonie in cattività vivono insieme amichevolmente, condividendo tempo e risorse di gioco. Come molte specie di piccoli gatti, a volte i gatti da pesca sono difficili da rintracciare in natura, tranne per l’uso di telecamere nascoste e collari di localizzazione.
Purtroppo, il gatto da pesca è minacciato da un certo numero di quarti. Molte delle zone umide del sud-est asiatico vengono distrutte per fare spazio all’industria o attraverso cambiamenti climatici. L’inquinamento è anche un grave problema nel sud-est asiatico, che ha un impatto negativo su molte specie di piante e animali, incluso il gatto da pesca, attraverso i corsi d’acqua. Inoltre, gli animali vengono cacciati per la loro bella pelliccia in alcuni paesi. Gli zoo con programmi di riproduzione in cattività sperano di mantenere forti e diversificati gli stock in cattività, in modo che il gatto da pesca non scompaia del tutto.