Il termine “compattatore di lattine” può riferirsi a vari tipi di macchine progettate per schiacciare o comprimere in altro modo lattine metalliche in preparazione per processi di stoccaggio, trasporto o riciclaggio. Le dimensioni e la funzione di un compattatore di lattine possono variare notevolmente a seconda dello scopo previsto; macchine più grandi sono spesso utilizzate negli impianti di riciclaggio per compattare più lattine contemporaneamente, mentre i modelli consumer possono essere utilizzati per compattare solo una lattina alla volta. Le macchine più grandi tendono ad essere motorizzate, mentre i modelli domestici tendono a presentare controlli manuali per schiacciare una o più lattine.
Lo scopo generale di un compattatore di lattine è quello di schiacciare le lattine per ridurre la quantità di spazio che occupano. I modelli di compattatori di lattine più grandi, a volte noti come presse per balle, possono schiacciare diverse lattine in una forma rettangolare nota come balla. Questa balla può quindi essere impilata per lo stoccaggio o il trasporto. Le balle possono essere piuttosto grandi, il che significa che possono essere anche pesanti; ciò significa che potrebbe essere necessaria un’attrezzatura speciale per spostare la balla una volta formata. La pressa sarà dotata di una grande tramoggia in cui possono essere caricate le lattine; una volta all’interno della camera, un braccio idraulico si attiverà per schiacciare le lattine contro una superficie fissa.
I modelli di consumo tendono ad essere molto più semplici. Alcuni modelli di compattatori di lattine possono essere montati a parete e una lattina o alcune lattine vengono caricate in una camera. Una volta dentro, un altro braccio può essere tirato verso il basso, azionando così un braccio che schiaccerà le lattine. Le lattine schiacciate verranno quindi rimosse dall’unità e gettate nella spazzatura o nel cestino. Questo processo consente a un consumatore di immagazzinare più rifiuti o beni riciclabili in un contenitore per il trasporto o il ritiro.
Alcuni modelli consumer dispongono anche di un motore elettrico che faciliterà il processo di frantumazione delle lattine. Una o più lattine verranno inserite in una camera e quando la macchina viene attivata, un braccio schiaccerà le lattine all’interno. Molti di questi modelli saranno dotati di un cestino della spazzatura integrato in modo che le lattine non debbano essere rimosse una volta che sono state schiacciate. L’utente può invece attendere che il cestino sia pieno, quindi scaricare l’intera unità in un cestino più grande per il ritiro. A volte i modelli di compattatori possono comprimere altri materiali, sebbene siano generalmente progettati per schiacciare solo metalli leggeri, come l’alluminio.