I computer ibridi sono computer progettati per fornire funzioni e caratteristiche che si trovano con computer analogici e computer digitali. L’idea alla base di questo modello di computer combinato o ibrido è creare un’unità di lavoro che offra il meglio di entrambi i tipi di computer. Nella maggior parte dei progetti, i componenti analogici dell’apparecchiatura forniscono un’elaborazione efficiente delle equazioni differenziali, mentre gli aspetti digitali del computer affrontano le operazioni logiche associate al sistema.
Creando questo tipo di computer integrato, i vantaggi dell’elaborazione analogica e digitale sono immediatamente disponibili. Un computer ibrido è estremamente veloce quando si tratta di gestire le equazioni, anche quando quei calcoli sono estremamente complicati. Questo vantaggio è reso possibile dalla presenza dei componenti analogici insiti nella progettazione dell’apparecchiatura.
Mentre il computer ibrido può gestire le equazioni con la stessa facilità di un computer analogico, i componenti digitali aiutano ad eliminare uno dei principali inconvenienti di un dispositivo puramente analogico. Comparativamente parlando, la gamma di precisione su un computer analogico è limitata, mentre la precisione con un computer digitale è molto maggiore. Incorporando i componenti che consentono al computer digitale di andare oltre le tre o quattro cifre di precisione comuni con un’apparecchiatura analogica, l’elaborazione ibrida rende possibile gestire le equazioni molto più rapidamente rispetto alla sola opzione digitale. In altre parole, l’elaborazione ibrida offre sia velocità che precisione, eliminando così la necessità per l’utente di accontentarsi dell’una o dell’altra.
Il valore di un computer ibrido si vede facilmente dove è necessario gestire le equazioni in tempo reale. Mentre un dispositivo strettamente analogico fornirebbe risultati rapidi non del tutto precisi e un dispositivo digitale fornirebbe risposte più precise che richiederebbero più tempo per il calcolo, l’approccio ibrido consente di ottenere risposte ora piuttosto che in seguito. Allo stesso tempo, quelle risposte sono più dettagliate e quindi più utili delle risposte veloci fornite dall’apparecchiatura analogica.
È importante notare che un vero computer ibrido non è semplicemente un sistema ibrido. Il computer ibrido è costruito con i componenti necessari per consentire al dispositivo di funzionare con velocità e precisione. I prodotti commercializzati come sistemi ibridi spesso non sono altro che apparecchiature informatiche digitali che sono state potenziate con la presenza di un convertitore analogico-digitale per l’ingresso e un convertitore digitale-analogico per gestire l’uscita. Sebbene efficace, un sistema di questo tipo è normalmente considerato meno efficiente di un vero computer ibrido.