Un convertitore di protocollo viene utilizzato nelle telecomunicazioni e nelle reti per commutare il protocollo di una macchina in modo che corrisponda al protocollo di un’altra, con ogni protocollo basato su molti fattori. Il risultato finale di un convertitore di protocollo è consentire al protocollo di una macchina di interagire con il protocollo di un’altra, aumentando la quantità di macchine che la rete può utilizzare. Sebbene le penalità siano normalmente lievi, la conversione da un protocollo a un altro può rallentare la velocità di connessione, soprattutto se il protocollo convertito ha intrinsecamente una velocità di trasmissione dati inferiore. La maggior parte dei convertitori dispone di un database con diversi protocolli e questo database viene utilizzato per convertire il protocollo iniziale in un altro formato.
La maggior parte delle reti ha molte macchine che utilizzano protocolli diversi e questi protocolli determinano il modo in cui agisce una macchina. Questi protocolli sono determinati da diversi fattori, tra cui la velocità dei dati, i metodi di crittografia, i formati di file e messaggi e il servizio associato, poiché alcuni servizi utilizzano esclusivamente un protocollo. Un convertitore di protocollo ha il compito di prendere questo protocollo e cambiarlo con un altro.
All’interno di una rete, il gran numero di macchine diverse realizzate da produttori separati significa che esiste la possibilità che macchine diverse funzionino su protocolli diversi. Ciò può rendere difficile il lavoro, perché la maggior parte dei protocolli è intrinsecamente incompatibile tra loro, impedendo così l’integrazione di macchine con protocolli diversi. Utilizzando un convertitore di protocollo, gli utenti possono aggirare questa difficoltà modificando il protocollo, che consente alle diverse macchine di lavorare insieme, purché il convertitore supporti i protocolli di ciascuna macchina.
Un convertitore di protocollo di solito è utile, ma potrebbero esserci delle penalità per l’utilizzo di questo dispositivo. I protocolli hanno velocità e velocità di trasmissione dati diverse e alcuni sono intrinsecamente più lenti di altri. Se il convertitore cambia un protocollo veloce in uno più lento, di solito si verificano notevoli cambiamenti di velocità. Il convertitore richiede alimentazione per funzionare e la funzione di modifica del protocollo richiede del tempo, quindi anche questo può ridurre leggermente la velocità.
La maggior parte delle unità di conversione di protocollo è programmata per comprendere una manciata di protocolli diversi e queste unità utilizzano un database interno per tenere traccia di tutti i protocolli. Questo database memorizzerà tutti i fattori associati ai protocolli noti e il database ha anche il compito di aiutare questo dispositivo a capire cosa deve essere cambiato per alterare un protocollo con un altro. A differenza dei normali database, che possono essere aggiornati manualmente, questo database in genere è bloccato dagli utenti.