Un convertitore TV digitale è un dispositivo elettronico che converte immagini e suoni digitali in un segnale analogico. Questi dispositivi sono stati molto richiesti dall’annuncio del passaggio al digitale nelle trasmissioni televisive americane. Il governo federale ha persino sponsorizzato un programma per coprire la maggior parte del costo di un convertitore TV digitale per persone qualificate mentre si preparavano per il passaggio.
Il programma di coupon Digital TV Converter Box è stato creato dal Congresso per garantire che tutti i consumatori che ancora utilizzano antenne analogiche sui loro televisori abbiano un modo conveniente per effettuare il passaggio. Attraverso questo programma, ogni famiglia potrebbe ottenere fino a due coupon del valore di $ 40 ciascuno. Questi coupon potrebbero quindi essere applicati al costo di un convertitore TV digitale.
Per mandato del Congresso degli Stati Uniti, il 17 febbraio 2009 è stato designato l’ultimo giorno per le stazioni televisive per trasmettere segnali analogici. Questo è stato successivamente esteso al 12 giugno 2009 nel tentativo di garantire che tutte le famiglie americane che volevano essere preparate per il passaggio avessero il tempo di prepararsi. Quasi tutti i televisori prodotti dopo il 2007 sono attrezzati per ricevere la programmazione digitale. Inoltre, chiunque disponga di un decoder via cavo o satellitare sta già ricevendo la programmazione digitale tramite quel convertitore. Pertanto, il passaggio non ha interessato tante famiglie come si pensava inizialmente.
La televisione digitale ha diversi vantaggi rispetto alla televisione analogica. Il vantaggio più grande è che i canali digitali occupano meno larghezza di banda rispetto ai canali analogici, il che significa che è possibile offrire più canali digitali con la stessa larghezza di banda. Un altro vantaggio è che quelle onde radio extra possono essere utilizzate per la larghezza di banda di telefoni cellulari o Internet wireless.
La televisione digitale risponde alle interferenze del segnale in modo diverso rispetto alla televisione analogica. Il segnale analogico sperimenterà il “fantasma” di immagini, rumore di retroazione e neve quando il segnale è debole o subisce interferenze. La televisione digitale resisterà a questi effetti collaterali ancora per molto. Sebbene questo sia un vantaggio in qualche modo, se il segnale è oltre l’utilizzabile, la televisione digitale si bloccherà semplicemente sull’ultimo fotogramma leggibile o si spegnerà completamente. Per questo motivo, nelle aree in cui il segnale è debole, spesso significa che non è possibile ricevere alcuna immagine, mentre una TV analogica nella stessa area potrebbe almeno ottenere una sorta di immagine. Alcune persone, quindi, trovano effettivamente questo uno svantaggio.
La programmazione digitale offre anche più opzioni a coloro che utilizzano la televisione con antenna e non pagano per il servizio televisivo premium. Utilizzando un televisore con un sintonizzatore digitale integrato o un convertitore TV digitale, un consumatore può guardare molte più stazioni televisive gratuite. Tuttavia, con la popolarità della TV via cavo e satellitare, la percentuale di famiglie americane che guardano ancora la televisione con l’antenna è piuttosto bassa.