Una baracca di mare è una canzone funzionante cantata dai marinai mentre eseguono compiti ripetitivi su una nave. I ritmi delle canzoni coincidevano con i movimenti dei marinai mentre lavoravano, aiutando ad alleviare il peso del duro lavoro fisico e ad alleviare la noia. La parola “baracca” potrebbe derivare dalla parola chanter francese, che significa “cantare”. Un’altra teoria è che la parola derivi da marinai e lavoratori portuali americani, che vivevano in “baracche” o rozze baracche rustiche.
L’uso della baracca di mare fu molto popolare durante l’Età della Vela, dal 16 ° alla metà del 19 ° secolo. Le navi a vela quadrate, che erano azionate quasi esclusivamente da manodopera, erano abbondanti durante questo periodo e venivano utilizzate per facilitare il commercio internazionale. Ciò ha comportato una richiesta per i marinai, che hanno trascorso lunghe ore in mare a lavorare sulle linee delle navi. La mancanza di intrattenimento unita alla tensione del duro lavoro ha probabilmente generato la prima baracca di mare.
Una vera baracca di mare non è mai stata cantata durante il tempo libero di un marinaio, ma solo durante il lavoro. Oggi, le baraccopoli vengono eseguite come un tipo di musica tradizionale popolare da gruppi corali e cantanti folk. Molte canzoni che pensiamo come baraccopoli nei tempi moderni sono in realtà canzoni “Foc’sle” che i marinai hanno cantato durante il loro tempo libero, ma non vere baracche storiche.
Esistono tre tipi base di baracche di mare, con un tipo diverso utilizzato per ogni compito diverso. Una baracca di drizza, nota anche come baraccopoli a lungo raggio, veniva cantata mentre eseguiva lavori pesanti che richiedevano più tempo tra le tirate. Una baracca a corto raggio, nota anche come baracca a corto raggio, veniva cantata mentre eseguiva compiti rapidi che richiedevano grande forza. Una baracca del cabestano è stata cantata durante l’esecuzione di compiti ripetitivi che sono durati per un lungo periodo di tempo e non hanno richiesto di tirare le linee, come sollevare l’ancora. A volte i marinai cambiano il ritmo di un tipo di baracca per adattarsi al compito da svolgere.
Una baracca di mare è in genere cantata da un baraccone, o il capo della canzone auto-nominato, e un gruppo di marinai che gli rispondono. Gli Shantymen erano molto rispettati e apprezzati su ogni nave, poiché aumentavano il morale dei marinai e li facevano lavorare. Il baraccone chiama una linea della baracca del mare e i marinai rispondono con una linea corrispondente della canzone. I marinai sincronizzano i loro movimenti con l’ultima sillaba di ogni linea.