Il coltivatore atlantico, Micropogonias undulatus, è un pesce di medie dimensioni che è comune nelle acque di marea della costa orientale degli Stati Uniti e del Golfo del Messico, con grandi popolazioni situate vicino al delta del fiume Mississippi e in tutta la baia di Chesapeake. È un membro della famiglia di pesci Sciaenidae, nota anche come famiglia di tamburi, ed è strettamente correlata a spot, tamburo rosso e pesce debole. A può essere identificato dalla tacca drammatica sulla pinna dorsale e dalle strisce verdi irregolari situate sul dorso. I gracchiatori completamente cresciuti sono in genere lunghi da 18 a 24 pollici (circa 45,7 a 60,9 cm) e hanno una pancia luminosa e argentata. Questo pesce inizierà anche a diventare leggermente rosa una volta che è stato fuori dall’acqua per un breve periodo di tempo.
Questo tipo di pesce è noto soprattutto per i suoi forti suoni gutturali che sono simili al gracidio di una rana toro, che i gracchianti creano quando vengono rimossi dall’acqua. Un gracchiante produce il suo gracchiare usando una serie di muscoli personalizzati che vibrano la sua vescica natatoria. Mentre tutti i membri della famiglia Sciaenidae sono in grado di produrre qualche forma di suono gracchiante o di batteria, il gracchiare del gracchiante atlantico è di gran lunga il più forte. Sia i gracchiatori maschi che femmine sono in grado di creare questo suono. Gracchiatori di maschi adulti usano il loro gracchiante per attirare le femmine e tutti i gracchianti producono un gracido simile quando si trovano ad affrontare un pericolo.
I criminali trascorrono la maggior parte della loro vita vicino al fondo dell’acqua e si trovano più spesso nelle zone sabbiose. I giovani criminali si nutrono di plancton e altra piccola vegetazione. Una volta che un pesce ha raggiunto la maturità, le sue fonti primarie di cibo includono molluschi, vermi e piccoli pesci. I croaker sono spesso una fonte popolare di chum o esche per i pescatori che sono alla ricerca di pesci sportivi, come il pesce azzurro, gli squali e il branzino a strisce.
Generalmente, i gracchiatori si generano tra settembre e novembre, a seconda della temperatura regionale, migrando al largo e tornando al loro solito habitat dopo l’inverno. Un giovane coltivatore impiega due anni per raggiungere la maturità e trascorre la maggior parte del tempo vivendo più vicino nell’entroterra in estuari con acqua più fresca. Una volta che il pesce ha raggiunto la maturità, favorisce le acque costiere con una concentrazione di sale inferiore rispetto all’oceano aperto. La durata media di un coltivatore è di circa sette anni.