Un diodo è un dispositivo elettronico a due conduttori che consente ai segnali elettrici di passare in una direzione ma non nell’altra. Mentre la maggior parte dei diodi ha due fili con cui collegarli a un circuito, un diodo a montaggio superficiale non ha tali fili. Invece, ciascuna estremità del diodo è metallica e si salda direttamente su un piccolo pad sul circuito.
I diodi trovano largo impiego nell’elettronica per controllare il flusso del segnale e per costruire vari tipi di regolatori e convertitori di tensione. Tradizionalmente, questi dispositivi avevano in genere fili che si estendevano attraverso un foro e un occhiello di metallo in un circuito stampato, a cui erano saldati in posizione. Questo non solo collegava elettricamente il diodo, ma fissava anche il diodo sulla scheda, tenendolo in posizione e resistendo a qualsiasi forza che potesse rimuoverlo.
Con l’avanzare dell’elettronica, i circuiti sono diventati sempre più piccoli poiché sono stati progettati più per gestire i segnali digitali rispetto ai segnali analogici. Sebbene i diodi servano allo stesso scopo in entrambi i tipi di circuiti, i segnali digitali in genere richiedono un flusso di corrente molto inferiore. Ciò ha comportato l’uso di diodi sempre più piccoli.
Alla fine, gli ingegneri iniziarono a rendersi conto che uno degli aspetti più significativi dei diodi di tipo wire-lead, il filo che tiene il diodo sul circuito stampato, in molti casi non aveva più alcuna importanza. Negli anni ‘1960, iniziarono i lavori per la creazione di un diodo a montaggio superficiale e di altri componenti a montaggio superficiale che non si basavano su cavi per tenerli in posizione. Il risultato è stata la tecnologia a montaggio superficiale.
Sebbene la tecnologia a montaggio superficiale avesse i suoi sostenitori, non ha visto un uso diffuso fino agli anni ‘1980. La tecnologia richiedeva parametri specifici per un diodo a montaggio superficiale. Doveva essere costruito in modo da essere leggero, facile da montare e avere un profilo il più basso possibile sul circuito. Doveva anche avere estremità metalliche al posto dei cavi.
Fin dai primi giorni, la tecnologia a montaggio superficiale è diventata standardizzata, sebbene richieda ancora attrezzature diverse da quelle utilizzate per il montaggio di dispositivi con cavo. La ragione principale di ciò è che un dispositivo come un diodo a montaggio superficiale non ha mezzi per tenerlo in posizione durante la saldatura. L’attrezzatura di produzione stessa ora esegue automaticamente questa funzione per tutti i componenti a montaggio superficiale.
La rimozione dei cavi e la riduzione delle dimensioni dei diodi a montaggio superficiale hanno portato a risparmi di produzione. Inoltre, l’assenza di fori nei circuiti stampati e la completa automazione dell’assemblaggio dei circuiti stampati hanno ulteriormente ridotto i costi. Ci sono momenti, tuttavia, in cui un diodo a montaggio superficiale semplicemente non è abbastanza grande per il lavoro. In questi casi, i diodi a filo standard sono ancora il dispositivo preferito.