Un portalampada è un apparecchio in cui è inserita una lampadina e che trasmette corrente elettrica alla lampadina. Un portalampada è collegato a un qualche tipo di corrente elettrica, che può provenire da un numero qualsiasi di fonti, come la corrente domestica o l’alimentazione della batteria. La maggior parte delle persone ha familiarità con il portalampada a incandescenza standard, e questo è uno dei tipi più comuni. Esistono centinaia di diversi modelli di portalampada e vengono utilizzati anche per molti tipi diversi di lampadine.
Nel 2011, le lampadine sono di gran lunga il dispositivo elettrico più comune in uso nel mondo, e ce ne sono miliardi in uso in un dato momento. Le lampadine a incandescenza sono il tipo più comune di lampadina, anche se le lampadine fluorescenti ad alta efficienza stanno diventando sempre più popolari. Altri tipi di lampadine, ognuna con il proprio tipo di attacco, includono lampadine alogene e lampadine a diodi emettitori di luce (LED).
La maggior parte delle lampadine a incandescenza standard utilizza uno zoccolo costituito da un pezzo cilindrico di materiale isolante dotato di un collare metallico integrato con filettature larghe. Una lampadina ha un collare metallico simile alla sua base progettato per avvitarsi nella presa. Un secondo pezzo di metallo sul fondo della lampadina corrisponde a un contatto simile al centro della cavità dello zoccolo. I collari di metallo e i contatti montati al centro sono separati da un isolante e, quando la lampadina viene avvitata nella presa, viene completato un circuito elettrico, facendo sì che l’elemento della lampadina si scaldi e si accenda, producendo luce.
Questa configurazione a vite standard per la maggior parte delle lampadine a incandescenza è prodotta in varie dimensioni, con poche differenze tra loro tranne le dimensioni. Le prese delle lampadine possono avere valutazioni, che indicano il wattaggio delle lampadine che possono essere utilizzate in sicurezza con esse. Prese più piccole di questo tipo sono spesso utilizzate nell’illuminazione decorativa, ma sono utilizzate anche in molte altre applicazioni, come alcune torce elettriche.
Dal momento che non esiste un settore o uno standard mondiale per il design delle lampadine e le loro prese corrispondenti, nell’ultimo secolo o giù di lì è stata sviluppata una vasta gamma di design specializzati di lampadine e prese. Le lampadine possono avvitarsi nelle loro prese con filettature, scattare o essere spinte e fissate con fermagli o altri mezzi. Alcune prese hanno due o più piccoli fori che sono fatti per accettare punte metalliche sulla base della lampadina. Indipendentemente dal design di una particolare lampadina e presa, sono tutti progettati per completare un circuito che integra e fa passare la corrente attraverso la lampadina, producendo luce.