Un diodo laser pulsato è un tipo di laser che emette luce attraverso l’uso di corrente elettrica e materiali semiconduttori. I diodi laser sono simili ai diodi a emissione di luce (LED), ma includono componenti aggiuntivi per conferire coerenza al raggio laser. Gli impulsi estremamente veloci in questi tipi di laser possono trasmettere rapidamente grandi quantità di dati e possono anche essere utili nei campi chirurgici e nella ricerca fisica. Altri campi che utilizzano la tecnologia includono l’elettronica di consumo e l’industria della difesa,
La tecnologia di amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni (LASER) differisce da altri metodi di produzione di luce in diversi modi. I laser manipolano gli elettroni all’interno degli atomi per mettere a punto il rilascio di fotoni, producendo infine un raggio di energia luminosa altamente focalizzato in una specifica lunghezza d’onda o colore. I laser sono disponibili in un vasto assortimento di tipi, dimensioni, colori, intensità e livelli di potenza. I diodi laser, chiamati anche laser a semiconduttore, sono tra i tipi più piccoli e meno potenti e funzionano per mezzo della corrente elettrica piuttosto che della reazione chimica che si trova in varianti molto più grandi. Un diodo laser pulsato, come potrebbe suggerire il nome, è un diodo laser destinato a emettere luce in raffiche o impulsi rapidi piuttosto che un raggio continuo.
Coerentemente con praticamente tutti i moderni tipi di diodi, i diodi laser sono realizzati con materiali semiconduttori con proprietà elettriche speciali. Il loro design e funzionamento è molto simile a quello di un LED. Nei tipi più elementari di entrambi i dispositivi, gli elettroni rilasciano energia sotto forma di fotoni visibili mentre attraversano una giunzione dove si incontrano due diversi tipi di materiali semiconduttori. In pratica, i diodi laser sono spesso più complessi, a volte costituiti da più strati di diversi materiali semiconduttori inseriti tra loro. I diodi laser includono anche componenti ottici per produrre un raggio laser appropriato all’uso previsto del diodo e possono essere raggruppati insieme in una matrice.
Sebbene il funzionamento continuo sia desiderabile in molti usi della tecnologia laser, i laser a impulsi possono fornire una serie di vantaggi esclusivi. L’industria delle telecomunicazioni, ad esempio, utilizza la tecnologia laser per trasmettere grandi quantità di informazioni digitali controllando la frequenza, la tempistica e la durata degli impulsi. A seconda di come viene applicata la tecnologia, un diodo laser pulsato può emettere lampi di luce che durano solo pochi trilionesimi di secondo. Questi impulsi ultraveloci possono anche rendere più efficienti le procedure cosmetiche e chirurgiche perché l’impulso è troppo breve per danneggiare i tessuti circostanti. I diodi laser pulsati vengono anche esplorati come trattamento per la caduta dei capelli.
Ci sono una varietà di altri possibili usi per la tecnologia a diodi laser pulsati. Molti dispositivi elettronici di consumo nel corso degli anni lo hanno utilizzato, così come il telemetro laser all’interno del carro armato Chieftain del Regno Unito. La ricerca in fisica può impiegare direttamente un diodo laser pulsato o addirittura utilizzarne uno o più per guidare laser più grandi e potenti.