Un disclaimer legale è un disconoscimento o una limitazione di responsabilità tra le parti derivante da una qualche interazione tra di loro. L’uso di un disclaimer in situazioni che vanno dal diritto contrattuale e sui brevetti alla responsabilità del prodotto e personale rende sfuggente la standardizzazione. Sebbene la formulazione di un disclaimer legale possa occasionalmente essere specificata dalla legge, non c’è una lingua richiesta da applicare in tutti gli altri casi.
Potenziali responsabilità o responsabilità potrebbero derivare da una varietà di relazioni. Un acquirente e un venditore che negoziano un contratto di vendita potrebbero voler definire con precisione cosa dovrebbe fare il prodotto e chi paga se non lo fa. Potrebbe esistere un tipo di responsabilità molto diverso tra un proprietario terriero e qualcuno che desidera attraversare la sua terra. Sebbene i disclaimer possano essere applicati a situazioni così diverse, il loro elemento comune è l’intento di definire e limitare un dovere che una parte potrebbe avere nei confronti dell’altra.
Sebbene un disclaimer legale possa essere utile per risolvere i doveri dovuti, non sempre raggiunge l’obiettivo della limitazione del rischio. Un produttore di biciclette, ad esempio, ha il dovere di costruire biciclette che possano essere ragionevolmente considerate sicure per l’uso previsto. Un’esclusione di responsabilità legale stampata sulla scatola potrebbe non essere sufficiente se, ad esempio, il produttore utilizza consapevolmente tubi scadenti per il telaio della bicicletta, causando un incidente. Anche se il ciclista potrebbe aver visto il disclaimer e ha accettato di assumersi la responsabilità per eventuali incidenti, la violazione intenzionale del dovere della società di produzione lo rende vulnerabile a una causa come se non ci fosse stato alcun disclaimer.
Anche un disclaimer legale non correttamente comunicato potrebbe non avere alcun effetto. Se un trasgressore non riesce a vedere un cartello “Vietato l’accesso”, ha poco valore come disclaimer. Allo stesso modo, stampare su una ricevuta di parcheggio che la responsabilità di un garage per danni è limitata a $ 500 dollari USA non lo rende così. Se il proprietario dell’auto non legge mai la ricevuta, non ha necessariamente accettato il limite. Il proprietario dell’auto potrebbe anche ragionevolmente aspettarsi che la perdita di un’auto del valore di $ 30,000 USD sarebbe stata compensata per più di $ 500 USD.
I disclaimer, quindi, sono simili ai contratti in quanto delineano un aspetto limitato di quello che spesso è un rapporto commerciale. Come un contratto, un disclaimer legale valido ha generalmente un obiettivo specifico e ben definito ed è correttamente comunicato e accettato. Inoltre, non consente a una delle parti di sottrarsi a un dovere che l’altra parte dovrebbe ragionevolmente aspettarsi.