Un gap inflazionistico è un gap di output in cui il prodotto interno lordo (PIL) reale corretto per l’inflazione di una nazione supera il PIL potenziale a pieno titolo. Quando si verifica un divario inflazionistico, indica che la crescita della domanda di prodotti e servizi supera la crescita della capacità di fornire tali beni e servizi. Gli economisti considerano un divario inflazionistico un presagio di inflazione. Sia l’aumento della domanda che l’aumento dei livelli di occupazione, in risposta alla domanda, faranno aumentare i prezzi nel tempo. I fattori che spingono verso l’alto il PIL reale includono aumenti degli investimenti, delle esportazioni, della spesa dei consumatori o della spesa pubblica.
Il PIL potenziale a piena occupazione riflette il valore monetario di tutti i beni e servizi che la nazione è in grado di produrre entro un determinato anno se tutti sono impiegati. Questo valore è adeguato per l’inflazione rispetto a un anno base al fine di tenere conto delle variazioni dei prezzi. Se il PIL reale scende al di sotto della piena occupazione, del PIL potenziale, si verifica un divario recessivo, che è l’opposto di un divario inflazionistico. Un divario recessivo indica che la crescita della domanda non è al passo con la crescita dell’offerta, portando a un aumento dei livelli di disoccupazione. L’elevata disoccupazione riduce la spesa per consumi e la diminuzione della domanda porta a livelli di prezzo in calo, chiamati deflazione.
Esistono due teorie accettate riguardo alle cause delle lacune inflazionistiche. Nelle economie in crescita con un aumento dell’occupazione, l’aumento della spesa per consumi inonda il mercato con liquidità in eccesso per un numero finito di beni. Questo si chiama inflazione “pull-demand”. D’altro canto, poiché i costi per la produzione aumentano, le aziende devono imporre prezzi più elevati per mantenere i loro margini di profitto. Questo si chiama inflazione a costo ridotto.
L’inflazione, soprattutto se non prevista, ha gravi conseguenze negative per alcune persone. Le persone che vivono con redditi fissi sono particolarmente colpite, perché ogni dollaro che spendono acquista una quantità minore di beni, a scapito finale del loro tenore di vita. L’inflazione fa male ai creditori e aiuta i debitori, con il risultato che le banche non sono disposte a concedere prestiti. I rimborsi di prestiti non tengono conto dell’inflazione, sostanzialmente pari a capitale privo di interessi. Gli investimenti e la spesa dei consumatori tendono a rallentare a causa dell’incertezza del mercato, che rallenta l’economia. Inoltre, l’inflazione può rendere i prodotti domestici meno competitivi in un mercato globale.
Al fine di ridurre al minimo le dimensioni di un divario inflazionistico dopo un periodo di espansione delle attività, i governi possono modificare la politica monetaria per controllare la domanda aumentando le tasse o aumentando i tassi di interesse, entrambi i quali riducono la spesa per consumi. In alternativa, il governo può ridurre drasticamente le sue spese. I sostenitori dell’offerta sostengono misure per aumentare la produttività e aumentare l’offerta riducendo le normative governative e le imposte sulle plusvalenze. Inoltre, richiedono riduzioni dell’aliquota fiscale marginale.
Un divario inflazionistico può verificarsi quando le aliquote fiscali incidono negativamente sulla produzione dell’economia. Imposte più elevate riducono l’incentivo per le persone a lavorare e investire. Quando le tasse aumentano, i lavoratori possono prendere più vacanze, andare in pensione prima o rinunciare del tutto al posto di lavoro. Alcuni lavoratori possono uscire dal Paese per mantenere una percentuale più alta di ciò che guadagnano. Poiché sul posto di lavoro sono disponibili meno lavoratori, i salari aumentano, aumentando i costi di produzione. Il risultato è un aumento dei prezzi e una diminuzione della produttività.