Il prodotto interno lordo (PIL) di un paese è il valore complessivo di tutti i beni e servizi prodotti da e all’interno di un paese in un determinato arco di tempo. Generalmente, viene calcolato su base annuale. Il PIL potenziale di un paese è il PIL ideale o massimo possibile per quel paese se la disoccupazione è al minimo e tutti i settori, uffici e servizi operano alla massima produzione possibile. Il PIL reale di un paese è il valore reale o reale di tutti i beni e servizi prodotti. Il PIL reale e potenziale vengono spesso confrontati per produrre un indicatore della relativa salute economica di un paese.
Gli economisti utilizzano diversi metodi per calcolare il PIL di un paese, ma le differenze non sono altro che variazioni sull’aggiunta di componenti separati e ciascun metodo si tradurrà in numeri molto simili. Il PIL reale e potenziale sono utilizzati per produrre un indicatore delle condizioni economiche relative di un paese. La differenza tra PIL potenziale e effettivo è il PIL o il divario di produzione e si trova confrontando il PIL potenziale con quello effettivo.
In tempi di boom economico, il PIL reale può superare il PIL potenziale. Ciò è dovuto a una serie di fattori, principalmente la domanda internazionale di beni e servizi di quel paese, che ne aumenta il valore. La disoccupazione è al minimo e le imprese e l’industria operano al massimo o addirittura al di sopra di quelli che sono generalmente considerati livelli massimi a causa delle ore di straordinario e dei miglioramenti della produzione.
Durante i periodi di recessione economica o depressione, il PIL effettivo sarà inferiore al PIL potenziale. Ciò è generalmente dovuto al fatto che, in tali condizioni economiche, la disoccupazione è maggiore, il che significa che i consumatori spendono meno e che le aziende producono meno beni e servizi. Maggiore è il divario tra le due cifre del PIL, maggiore è il boom o la recessione. Il tasso annuale di crescita del PIL reale può essere un altro indicatore della salute economica.
Il PIL reale, sebbene spesso usato come indicatore primario della relativa salute economica di un paese, può anche essere usato per ricavare molti altri tipi di informazioni. Confrontando questa cifra con la popolazione, ad esempio, può essere utilizzata per determinare il relativo standard di vita per un determinato paese. Questa cifra si chiama PIL pro capite. Più è alto il PIL reale e più bassa è la popolazione, maggiore sarà il PIL pro capite, il che implica uno standard di vita più elevato.