Un documento di ricerca qualitativa è un documento che presenta informazioni che vanno oltre la comprensione di base di un argomento. Per creare questo tipo di documento, una persona dovrà usare molte delle stesse abilità che farebbe durante la composizione di qualsiasi tipo di documento di ricerca. In genere, tuttavia, vi saranno richieste aggiuntive, tra cui capacità di pensiero critico e tempo aggiuntivo. Il completamento di un documento qualitativo di solito richiede anche l’impiego di una varietà di metodi di ricerca e di indagine.
L’assegnazione di documenti di ricerca può essere fatta con molti obiettivi. Forse l’obiettivo è educare lo scrittore su un argomento, rafforzare le sue capacità di scrittura o valutare le sue capacità di ricerca. Un documento di ricerca qualitativa viene generalmente assegnato allo scopo di richiedere un pensiero più ampio e più approfondito. Un documento di successo di questo tipo in genere non può fermarsi o essere limitato allo stesso approccio di altri documenti sullo stesso argomento. Lo scrittore è generalmente tenuto a porre nuove domande, a giungere a una conclusione comune utilizzando metodi unici o a sviluppare nuove teorie.
I documenti di ricerca qualitativi hanno generalmente esigenze che potrebbero non essere necessarie per un altro tipo di documento di ricerca. Uno di questi è il pensiero critico. Gran parte delle informazioni che circolano nella società vengono rigurgitate. Le persone spesso si concentrano più sulla fonte, sulla popolarità e sul sensazionalismo delle informazioni che sui fatti su cui si basano tali informazioni. Un documento di ricerca qualitativo impedisce che ciò accada perché lo scrittore è generalmente tenuto a dimostrare di aver composto il documento da un angolo con un certo scetticismo o curiosità straordinaria.
Per completare tale incarico, una persona è tenuta a scavare più a fondo e generalmente deve impiegare diverse tattiche di ricerca e investigativa per un singolo incarico. Quando una persona scrive un documento di ricerca qualitativa, generalmente ha bisogno di indagare su informazioni già considerate fattuali. Anche se tali informazioni possono essere confermate, potrebbe avere la responsabilità di determinare perché esistono tali circostanze e quali fattori possono influenzarle. Potrebbe anche dover indagare sugli effetti di tali circostanze.
Una persona che deve scrivere questo tipo di articoli di ricerca dovrebbe aspettarsi di dedicare più tempo alla sua composizione rispetto a quanto comporrebbe altri tipi di articoli di ricerca della stessa lunghezza. Un documento di ricerca qualitativa, se correttamente composto, può realizzare diverse cose. Per cominciare, può fornire nuove informazioni su un argomento che viene considerato come completamente trattato. Può esporre errori e fornire verità a idee sbagliate comuni. Inoltre, un tale documento può rivelare la mancanza di prove alla base di affermazioni da quelle che sembravano essere fonti affidabili.