Quando un mercato unico contiene solo due produttori, si dice che sia un duopolio, cos? come un monopolio ? un mercato che contiene un solo produttore. Gli economisti usano spesso il termine per riferirsi a qualsiasi mercato in gran parte dominato da due produttori, anche se ci sono un certo numero di altri produttori pi? piccoli. Ad esempio, due grandi catene alimentari possono essere chiamate duopolio, anche se nella stessa regione sono attivi alcuni piccoli mercati a conduzione familiare. Le grandi catene dominano virtualmente il mercato se si confrontano le vendite dei negozi pi? piccoli.
Gli economisti differiscono per gli effetti dei duopoli sul mercato. Secondo il modello di Cournot, i duopoli riducono i prezzi, sebbene non tanto quanto i mercati con una concorrenza perfetta, una condizione caratterizzata da circostanze di mercato in cui nessuno partecipa. Il modello di concorrenza di Bertrand, d’altra parte, prevede che i duopoli alla fine abbasseranno i prezzi come farebbe una concorrenza perfetta. Come la maggior parte dei modelli teorici di forze economiche, sia il modello di Cournot che quello di Bertrand possono essere persuasivi, ma nessuno dei due ? considerato definitivo.
Molti governi ritengono che sia importante prevenire l’emergere di duopoli, cos? come molti hanno leggi che vietano i monopoli. In un duopolio, entrambi i produttori potrebbero trovare pi? facile e redditizio colludere – lavorare insieme contro il cliente piuttosto che competere per l’attivit? dei clienti – con conseguente fissazione dei prezzi. Negli Stati Uniti, ci sono stati casi giudiziari importanti volti a rompere i duopoli. Gli esperti affermano che quando i duopoli colludono, possono essere abbastanza potenti da impedire ai loro concorrenti di guadagnare quote di mercato.
Il termine pu? anche essere usato in un contesto politico. Ad esempio, il sistema politico americano del 20 ? secolo era dominato da due partiti, repubblicani e democratici. Sebbene le terze parti abbiano occasionalmente riscosso successo a livello locale, raramente hanno avuto un grande impatto su scala nazionale, affrontando la resistenza del dominio del sistema a due parti stabilito. Questo tipo di sistema politico pu? anche essere definito un duopolio.
L’opposto di un duopolio ? una duopsonia, in cui esistono solo due consumatori in un mercato unico con diversi produttori. Un esempio di tale sistema potrebbe essere una citt? con solo due dentisti. In un tale ambiente, quei due dentisti sarebbero gli unici consumatori di prodotti dentali professionali e gli unici due datori di lavoro per le persone formate per il settore dentale. Proprio come in un duopolio i due produttori possono colludere per mantenere alti i prezzi, in un duopsonio i due consumatori possono mantenere bassi i prezzi cooperando.