Un e-reader è un dispositivo di lettura elettronico utilizzato per visualizzare libri, riviste e giornali in formato digitale. È wireless, portatile e consente ai lettori di caricare biblioteche personali ovunque vadano. La maggior parte degli e-reader può memorizzare diverse centinaia di e-book, o libri elettronici, che costano un po’ meno dei formati stampati. I clienti possono anche abbonarsi alle versioni elettroniche di giornali e riviste e gli editori di libri di testo stanno iniziando a offrire libri di testo in formati che consentono agli studenti di accedervi tramite e-reader. Alcuni clienti possono anche accedere alla loro biblioteca pubblica tramite il lettore in modo che possano sfogliare e controllare gli e-book.
Le dimensioni dell’e-reader vanno da circa sei pollici (15.2 cm) a nove pollici (22.9 cm) di lunghezza e gli schermi possono essere controllati tramite pulsanti o tramite touchscreen. I migliori e-reader hanno display cartacei elettronici e-ink che hanno lo scopo di replicare l’aspetto di una pagina stampata. Gli schermi di carta elettronica sono molto più facili da leggere rispetto ai display a cristalli liquidi (LCD) che si trovano su altri dispositivi elettronici come monitor di computer e display PDA (Personal Digital Assistant). Ciò si ottiene con l’uso di milioni di microcapsule in bianco e nero che creano un display ad alto contrasto e alta risoluzione che riduce al minimo l’affaticamento degli occhi.
Gli e-book o altro materiale elettronico possono essere caricati collegando l’e-reader a un computer, o nel caso degli e-reader di fascia più alta, collegandosi direttamente a un sito tramite l’e-reader. La dimensione della memoria varia ed è direttamente correlata al prezzo. Gli e-reader più economici avranno il livello di memoria più basso, che è di circa 512 megabyte (MB), e i dispositivi più costosi avranno fino a due gigabyte (GB). Tuttavia, anche con la minima quantità di memoria, un e-reader può contenere circa 200 libri. I lettori con i ricordi più grandi possono contenere diverse migliaia di libri. Ogni e-reader supporterà diversi formati di file, ma tutti supportano il formato di documento portatile (PDF) e il formato di file di testo.
Due dei produttori di e-reader più popolari sono Sony Corporation e Amazon, ma altre aziende tecnologiche, come ASUS e Marvell, stanno abbracciando la tendenza dei libri digitali e stanno sviluppando i propri e-reader. Ciò avvantaggia il consumatore perché ogni azienda sta lavorando a nuove funzionalità che rendano gli e-reader di nuova generazione ancora più maneggevoli rispetto ai dispositivi originali. Alcune opzioni future che i clienti di e-reader potrebbero trovare sono schermi flessibili, visualizzazione accelerata di file PDF ad alta risoluzione, modalità a consumo zero e una gamma più ampia di dimensioni di visualizzazione.