Un editor di livelli è uno strumento software progettato per modificare o creare livelli per un videogioco. Questo software speciale può essere creato dagli sviluppatori del gioco o programmatori di terze parti possono svilupparli individualmente. Mentre gli editor di livelli sono più comunemente visti per i videogiochi per computer, a volte vengono visualizzati anche per i videogiochi realizzati per le console domestiche. Questi sono quasi sempre progettati dagli sviluppatori del gioco originale e di solito sono inclusi nel gioco.
Gli editor di livelli sono spesso progettati per i motori di gioco e non per i singoli giochi. Un motore di gioco è il software per computer utilizzato per creare e sviluppare il gioco. Aiutano a impostare funzioni come la fisica, il suono, l’animazione e la grafica del gioco. L’Unreal Engine, ad esempio, è un motore di gioco realizzato da Epic Games che viene spesso utilizzato da altre società di giochi per sviluppare i propri giochi. La versione modificata dell’editor di livelli UnrealED consente di modificare o creare livelli per singoli giochi del motore Unreal, come Thief o Deus Ex.
Gli sviluppatori di solito rilasciano software di editor di livelli gratuiti per i giochi e incoraggiano i fan a creare i propri livelli. I livelli creati dai fan utilizzando programmi di editor di livelli vengono quindi rilasciati online alla community dei fan in modo che altri possano giocarci. Sono particolarmente popolari nei giochi sparatutto in prima persona online come i famosi giochi Quake e Doom. I giocatori fanatici possono evitare di annoiarsi degli stessi livelli costruendo i propri e cercando attivamente livelli creati dagli utenti per cambiare le cose.
La natura delle console per videogiochi, come Xbox 360 e Playstation 3, rende difficile l’esistenza di editor di livelli completi su tali piattaforme. Mentre gli editor di livelli realizzati per i computer di casa sono spesso simili ai programmi per la creazione di livelli utilizzati dagli stessi sviluppatori, gli editor di livelli per le console di gioco sono spesso versioni ridotte e semplificate con funzionalità limitate.
A volte gli editor di livelli illegali vengono creati per i giochi per console dai fan che desiderano funzionalità di modifica dei livelli nel gioco. Questi sono spesso illegali perché richiedono console di gioco modificate o copie piratate del gioco per funzionare correttamente. Più spesso, però, gli sviluppatori di giochi stanno iniziando a vedere il potenziale per i programmi di editor di livelli integrati e ne stanno includendo alcune forme nei giochi. Alcuni giochi incorporano persino editor di livelli nella progressione del gioco, richiedendo al giocatore di modificare o creare aspetti di un livello per progredire ulteriormente nella storia.