Le console di gioco sono dispositivi progettati al solo scopo di giocare ai videogiochi. La console stessa era il sistema di gioco, che inizialmente di solito include tutti i giochi riproducibili sul sistema. Oggi le console di solito giocano a giochi compatibili solo con il loro sistema e non hanno funzionalità di gioco integrate.
Né i giochi arcade né i personal computer sono considerati console per videogiochi. Anche se i computer possono giocare ai videogiochi, possono essere utilizzati per cose non correlate ai giochi; va notato che anche le moderne console di gioco possono avere molteplici usi. Puoi pensare alle console per videogiochi come a computer molto specifici, che hanno una capacità avanzata proprio come i computer di casa.
Molte persone possono ricordare alcuni dei primi progetti di console di gioco emersi negli anni ‘1970, come la Magnavox Odyssey® e la console Atari PONG®. Una cosa comune nella storia dei videogiochi non sono solo i sistemi di successo lungo la strada, ma anche quelli che sono caduti nel dimenticatoio. Molte più persone ricordano PONG che l’Odissea.
Come con la maggior parte delle console di gioco odierne, questi sistemi si collegavano ai televisori, consentendo alle persone di giocare sullo schermo televisivo. Altri sistemi e aziende hanno progettato rapidamente le proprie console. Le prime aziende che hanno introdotto le console di gioco includono Coleco, che ha prodotto il Telstar® nel 1976 e il sistema Intellivision® di Mattel rilasciato nel 1980.
I primi progetti di console presentavano variazioni molto limitate in ciò che si poteva giocare e molti di loro giocavano solo a un gioco. La situazione è cambiata con lo sviluppo delle console di gioco e l’idea di utilizzare cartucce separate per riprodurre una varietà di giochi è diventata popolare con i successivi modelli Coleco e Atari. Intellivision utilizzava anche cartucce.
Le caratteristiche comuni delle console di gioco alla fine degli anni ‘1970 e all’inizio degli anni ‘1980 sono ancora presenti nei moderni sistemi di videogiochi. Questi includono controller per far funzionare i giochi, una fonte di alimentazione (di solito collegata) e un modo per collegare la console di gioco a un display video. Ciò che è cambiato è la velocità di riproduzione dei giochi, la qualità della grafica e persino alcuni aspetti della funzionalità.
La progressione della cronologia della console mostra una maggiore capacità dei programmatori di giochi e di sistema. Quando sono state rilasciate console di gioco come Sega Genesis® e le prime console Nintendo®, la maggior parte delle persone pensava che la grafica e la velocità non potessero migliorare. Tuttavia, l’introduzione di sistemi come la Sony Playstation ha aggiunto nuovi livelli di divertimento e interesse visivo.
Le moderne console di gioco popolari includono Nintendo Wii®, Microsoft X-Box® e Sony Playstation III®. Sebbene questi marchi continuino a dominare il mercato e rilascino console nuove o aggiornate di tanto in tanto, c’è sempre spazio per un altro sistema. La realizzazione del display grafico soprattutto con la Playstation è stata integrata con altri sistemi video in via di sviluppo. Ad esempio, la Playstation III funziona anche come lettore Blu-Ray, proprio come la Playstation II potrebbe essere utilizzata per riprodurre i DVD.