L’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) è un enzima che comporta la conversione dell’angiotensina I in angiotensina II. Ciò porta al restringimento o all’apertura dei vasi sanguigni, un processo noto come vasocostrizione. Le funzioni dell’enzima di conversione dell’angiotensina determinano una serie di condizioni mediche, per le quali è stata creata una determinata categoria di farmaci.
L’ACE è classificato come un peptide, che è una forma più corta di proteine. Più specificamente, si tratta di una esopeptidasi, che catalizza le estremità dei legami peptidici o proteici per rilasciare singoli aminoacidi. L’enzima di conversione dell’angiotensina viene rilasciato dalle cellule che comprendono i polmoni e i reni.
L’angiotensina I, che ha origine nei reni, non ha alcuna attività biologica. Questo decapeptide – un peptide costituito da dieci aminoacidi – esiste come precursore dell’angiotensina II, che è la sua forma attiva. L’angiotensina II è un polipeptide, il che significa che contiene otto aminoacidi. L’ACE catalizza la trasformazione rimuovendo i due aminoacidi dell’angiotensina I.
L’enzima di conversione dell’angiotensina è anche responsabile della degradazione della bradichinina del peptide. Agisce come un vasodilatatore, che è un agente che allarga i vasi sanguigni. Pertanto, la bradichinina ha l’effetto opposto dell’angiotensina II.
Le due funzioni dell’enzima di conversione dell’angiotensina rendono l’enzima di conversione dell’angiotensina una parte importante del sistema renina-angiotensina (RAS). Questo è un sistema ormonale responsabile della regolazione della pressione sanguigna e dell’equilibrio dei fluidi corporei, collettivamente noto come volume extracellulare. Il RAS sovrintende alle sostanze situate al di fuori delle cellule. Il prefisso “renina” si riferisce all’enzima che induce la produzione di angiotensina I, che a sua volta viene trasformata in angiotensina II affinché funzioni. L’angiotensina II restringe i vasi sanguigni, aumentando così il flusso sanguigno e causando ipertensione o ipertensione. Al contrario, la distruzione della bradichinina riduce la capacità dei vasi sanguigni di allargarsi e limitare il flusso sanguigno.
La RAS è anche nota come sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS). Questo perché l’angiotensina II provoca il rilascio di aldosterone, un ormone che aumenta la quantità di sodio e acqua che entrano nel sangue. Ciò aumenta anche la pressione sanguigna poiché tale riassorbimento aumenta il volume extracellulare del corpo.
Oltre all’ipertensione, le azioni dell’enzima di conversione dell’angiotensina contribuiscono a malattie come l’insufficienza cardiaca e il diabete. Esistono farmaci specializzati chiamati ACE-inibitori per inibire l’enzima diminuendo la formazione di angiotensina II e la degradazione della bradichinina. Esempi di ACE-inibitori includono Benazepril, che viene venduto con il marchio Lotensin; Capotril, che porta il marchio Capoten; e Lisinopril, che è marchiato Prinivil o Zestril.