Sul corpo umano, il polpaccio si riferisce alla parte inferiore della gamba o all’area tra il ginocchio e la caviglia. Due ossa dello scheletro – la tibia pesante e il perone più sottile – comprendono l’area conosciuta come il polpaccio e supportano l’area tra la rotula o il ginocchio e la caviglia o il tarso. Nella terminologia medica, la parola posteriore significa “dietro”. I muscoli che si trovano dietro le ossa della parte inferiore della gamba o nella posizione del polpaccio posteriore includono il gastrocnemio e il soleo. Una minoranza di anatomisti classifica i muscoli posteriori del polpaccio come includendo un terzo muscolo – i plantari – nella struttura generale nota come Triceps Surae.
Il principale muscolo del polpaccio posteriore è il gastrocnemio. Questo muscolo grande e facilmente identificabile, comunemente noto semplicemente come il “polpaccio”, è il muscolo più responsabile dell’ambulazione umana. Il suo attaccamento all’osso posteriore della coscia, o al femore, e al tallone o al calcagno, consente a una persona di camminare spingendo il peso corporeo in avanti dal tallone alla punta su gambe alternate in un processo noto come flessione plantare. Il gastrocnemio si attacca al calcagno con il lungo tendine di Achille. È noto che entrambe queste strutture posteriori del polpaccio possono essere facilmente ferite: il gastrocnemio attraverso uno sforzo e il tendine di Achille attraverso un’infiammazione secondaria a un uso eccessivo.
Il soleo è il secondo muscolo del polpaccio posteriore. Alcuni anatomisti considerano il soleo come una porzione interna del gastrocnemio rispetto a un muscolo separato. Questo muscolo del polpaccio posteriore sottile e sottile giace sotto e sotto il suo partner sinuoso e spesso in un marcato contrasto di opposti. Il soleo è spesso difficile da distinguere dal gastrocnemio senza esercizi per definirlo. Uno di questi esercizi che agisce specificamente solo sul muscolo soleo rispetto al gastrocnemio è noto come aumento del polpaccio seduto.
Il muscolo gastrocnemio è soggetto a sforzi e crampi. Le tensioni – lacrime di fibre muscolari classificate lungo un continuum – sono comuni quando si inizia per la prima volta un programma di esercizi o quando si inizia un movimento rapido e improvviso senza aver precedentemente completato i necessari riscaldamenti e stretching. I crampi del gastrocnemio si verificano spesso secondari a bassi livelli di potassio o disidratazione, entrambe condizioni comuni dopo un evento sportivo o atletico. Anche le persone anziane e sedentarie possono soffrire di dolorosi crampi ai polpacci, in particolare se sono disidratati dai diuretici assunti per controllare la pressione alta. Il trattamento per entrambe le popolazioni comprende reidratazione e potassio orale sotto forma di succo d’arancia o bevande sportive specializzate.