In diversi stati del New England e del Canada meridionale, il mirtillo rosso è il re. Nelle paludi lungo le rive di numerosi fiumi e laghi, i mirtilli rossi crescono fino a quando i campi non vengono allagati per il raccolto autunnale. Questo è il momento per un festival del mirtillo rosso in una dozzina o più città, un momento per prendere parte a ricette incentrate sui mirtilli rossi, fare un giro in una palude o semplicemente essere allegro con la comunità.
Più di ogni altra cosa, si tiene un festival del mirtillo rosso per celebrare la storia. Ufficialmente chiamato Vaccinium macrocarpon, questo frutto è una delle poche piante autoctone coltivate in Nord America quando arrivarono i coloni dall’Europa e che è ancora ampiamente consumato nel 2011, insieme a mais, uva, prugne e mirtilli. Secondo il Cranberry Institute, la prima operazione commerciale di mirtilli rossi fu avviata da Henry Hall a Dennis, nel Massachusetts, nel 1816. L’American Cranberry Growers Association nel New Jersey, tuttavia, ritiene che il suo stato abbia coltivato le prime colture di mirtilli rossi, circa due decenni dopo. Nel 2011, crescono circa 40,000 acri di piante di mirtillo rosso, utilizzate principalmente per la produzione di succhi.
Lo stato del Wisconsin è accreditato di avere, di gran lunga, l’industria dei mirtilli rossi di maggior successo. Questo stato è responsabile di circa la metà di tutti i mirtilli raccolti negli Stati Uniti. Secondo la Wisconsin State Cranberry Growers Association, questo è ciò che ha portato a un festival del mirtillo rosso che si tiene ogni anno in almeno cinque città: Eagle River, Stone Lake, Manitowish Waters, Warrens e Wisconsin Rapids. Ogni città ha un sito Web dedicato al festival del mirtillo rosso. Le attività variano per ciascuno, dall’hokey all’enorme.
Nel suo 39° anno, forse il più grande festival del mirtillo rosso è a Warrens, nel Wisconsin. Ben 1,250 stand, che si estenderanno per tre miglia, sono previsti per il festival che si svolgerà nel fine settimana del 23 settembre 2011. Vari concorsi, dalla bacca più grande e il miglior spaventapasseri alla fotografia più straordinaria e il più veloce mangiatore di mirtilli rossi, contribuiranno a mantenere questo festival ‘ più di 100,000 partecipanti annuali impegnati ogni volta che non stanno pescando alla traina per il cibo, esaminando i mestieri, guardando la parata o visitando le paludi.
Dietro il Wisconsin nella produzione di mirtilli rossi ci sono gli stati americani del Massachusetts, New Jersey, Maine, Washington e Oregon, nonché diverse province canadesi, ognuna con le proprie associazioni di coltivatori e feste del raccolto sparse. Nel New Jersey, le città di Chatsworth e Bordentown organizzano festival con sfilate, artigianato e tour delle paludi. In Massachusetts, un festival nazionale del mirtillo rosso a Edaville compete per la credibilità con il più grande festival del mirtillo rosso del Wisconsin. Edaville è anche sede della sede di Ocean Spray®, il più grande produttore di succhi di mirtillo rosso al mondo, nonché di un Cranberry World Museum.