Il teatro delle ombre balinese è uno stile di spettacolo popolare sull’isola indonesiana di Bali. Il teatro, chiamato anche Wayang, utilizza pupazzi attaccati ad aste e spostati dietro uno schermo illuminato in una stanza buia. Il teatro delle marionette delle ombre ha una storia lunga e importante in Indonesia, con registrazioni di spettacoli risalenti al 930 d.C
I due tipi più comunemente visti di burattini nel teatro delle ombre sono wayang golek e wayang kulit. I burattini Golek sono tridimensionali, scolpiti nel legno e azionati da diverse aste attaccate. Questi pupazzi sono generalmente splendidamente dipinti, anche se la decorazione non è visibile attraverso lo schermo. I burattini Wayang kulit sono più comuni a Bali, sono realizzati in pelle e azionati con bacchette di corno di bufalo. Realizzare i burattini è molto laborioso, con i mesi più intricati per essere completati.
La maggior parte delle trame delle rappresentazioni delle ombre balinesi sono tratte dai due principali testi indù, il Ramayana e il Mahabharata. Gli spettacoli si tengono per celebrare eventi importanti e anche come offerte religiose agli dei. Uno spettacolo di teatro delle ombre può durare diverse ore, anche se le persone possono mangiare, parlare, fare un pisolino e entrare e uscire dal teatro a piacimento. Le esibizioni spesso presentano intermezzi comici, con uno speciale sottoinsieme di personaggi simili a clown chiamati Punakawan che forniscono umorismo osceno.
Le storie popolari in wayang ruotano spesso attorno alla lotta del personaggio principale per realizzare il suo dharma. Nella filosofia indù, il dharma è un concetto centrale, suggerendo che ogni persona ha un dovere o un obbligo che dovrebbe adempiere nella vita. Le rappresentazioni teatrali delle marionette delle ombre spesso fungono da promemoria delle ricompense e dei pericoli nel trattare con il dharma e onorano le figure leggendarie dell’induismo che sono riuscite nella ricerca di una vita per soddisfare il loro obbligo.
I burattini sono gestiti da un maestro burattinaio chiamato dalang. La maggior parte dei dalang sono uomini e si allenano per molti anni per la loro professione. Durante l’esibizione, il dalang si siede dietro il paravento in cotone. Sopra la sua testa pende la fonte di luce, che tradizionalmente è una lampada riempita con olio di cocco. Direttamente di fronte a lui siede un debog, un morbido ceppo di legno in cui può infilare i pupazzi per tenerli in posizione.
A destra del dalang c’è un baule di burattini finemente intagliato che contiene tutti i burattini. In quanto rappresentazioni degli dei e delle figure sacre indù, i burattini sono considerati sacri e devono essere maneggiati con estrema cautela. A seconda del tipo di burattino, devono essere osservate alcune tradizioni. All’inizio di ogni rappresentazione teatrale delle ombre, una rappresentazione fantoccio dell’albero della vita, chiamata gunagun o kayon, è posta al centro dello schermo. I burattini che rappresentano personaggi nobili o reali non devono mai scendere al di sotto del livello della testa del dalang.
Il teatro delle ombre ha un enorme significato spirituale a Bali e in tutta l’Indonesia. Si crede che un dalang abbia poteri speciali simili a uno sciamano nativo americano, inclusa la capacità di guarire o esorcizzare il male. Si crede che coloro che assistono a uno spettacolo teatrale di burattini delle ombre siano temporaneamente protetti da cattivi spiriti e pericoli.
Le esibizioni di wayang non sono intese solo come rivisitazioni di epiche storiche. Alcuni dalang usano i personaggi di Punakawan per legare la storia tradizionale agli eventi attuali che interessano la comunità. Poiché questi personaggi sono pagliacci, sono in grado di introdurre queste idee in modo comico, nella speranza di prevenire qualsiasi dissenso o indignazione politica. Spesso, nei momenti di difficoltà o tumulto, si tengono spettacoli extra di wayang, nella speranza che il dalang possa aiutare a risolvere la situazione e ristabilire l’equilibrio nella comunità.