Un file orfano è un file su un computer che è stato reso obsoleto perché l’applicazione o il file a cui è collegato è stato spostato o eliminato. Il motivo più comune per la presenza di un file orfano su un sistema operativo è una disinstallazione incompleta del programma, ad esempio quando qualcuno elimina semplicemente un programma invece di eseguire l’utilità di disinstallazione. Ciò lascia i file di programma sul disco rigido, anche se non hanno alcuno scopo perché il programma non è più in uso. I file orfani di solito possono essere eliminati per liberare spazio e creare un disco rigido pulito nel caso in cui qualcuno debba reinstallare un programma o un file.
Ci sono casi in cui un file di programma viene utilizzato da diverse applicazioni o dal sistema. In questi casi, l’eliminazione del file orfano può causare errori. Altri programmi potrebbero non funzionare o funzionare male fino a quando il file non viene ripristinato nel sistema. Poiché a volte può essere difficile stabilire se un file è veramente orfano o meno, alcune persone lasciano questi file al loro posto, poiché sono spesso piccoli e non occupano molto spazio sul disco rigido.
Gli utenti possono ridurre il rischio di creare file orfani sui propri computer utilizzando le utilità di disinstallazione fornite con i programmi quando è necessario rimuovere un programma. Di solito l’utilità si trova nella cartella del menu per un determinato programma e l’apertura dell’utilità fornirà alle persone una serie di richieste. Una volta che il programma è stato rimosso, l’utilità cercherà tutti i file associati al programma, verificherà che non siano utilizzati dal sistema o da altri programmi e li rimuoverà.
Sono disponibili anche utilità di pulizia del disco rigido per la gestione dei file orfani. Queste utilità eseguiranno la scansione del disco rigido alla ricerca di file temporanei e file che non sembrano essere associati a nulla. L’utilità può essere impostata per eliminare automaticamente questi file o per richiedere all’utente di assicurarsi che il file possa essere rimosso. Queste utilità possono aiutare un computer a funzionare più velocemente se si avvicina allo spazio file massimo sul disco rigido e ci sono numerosi file non necessari.
Il problema dei file orfani può presentarsi in sistemi di tutti i tipi e dimensioni. Non è sempre colpa di un utente; a volte i programmi non si disinstallano correttamente o creano file temporanei senza alcun uso oltre all’installazione o alla disinstallazione e quindi non riescono a eliminare questi file al termine.