Nel caso in cui si debba o si desideri sovrascrivere ed eliminare ogni singolo byte dal disco rigido di un computer, la pulizia del disco può essere la soluzione migliore. Il termine pulizia del disco si riferisce all’atto di pulire il disco rigido di un computer. Il termine si riferisce anche a una classe di prodotti software per computer progettati per svolgere questo compito in modo più semplice ed efficiente. Con alcune varianti del software di pulizia del disco, un’attività di più ore può essere completata in pochi minuti. Il processo non è solo più semplice della riformattazione di un disco rigido; è anche considerato da molti più sicuro, in quanto garantisce che tutti i dati, inclusi software e file con licenza individuale che possono contenere password o altre informazioni personali, vengano sovrascritti.
È importante ricordare che nessun disco rigido viene mai “pulito” completamente. Con risorse, denaro e tempo sufficienti, è possibile recuperare le informazioni che sono state “cancellate” da un’unità. L’unico modo certo per garantire che i dati su un disco rigido non possano essere recuperati è attraverso la completa distruzione fisica del disco.
A differenza dell’attività di riformattazione di un’unità, che può comunque lasciare file personali come informazioni finanziarie e mediche o numeri di carta di credito, una pulizia del disco aiuta a garantire che non rimangano file tracciabili o accessibili. Per alcuni individui, una semplice riformattazione di un’unità disco può essere sufficiente e abbastanza sicura. Se un disco rigido è stato partizionato in unità separate, alcuni utenti potrebbero voler eseguire un’ulteriore riformattazione per evitare il rischio che dati o file vengano lasciati. Una seconda o addirittura una terza cancellazione del disco può essere particolarmente importante se un computer viene venduto, donato o buttato fuori, per ridurre la probabilità che i dati personali possano essere accessibili ai futuri proprietari.
Oltre all’acquisto di software per la pulizia del disco, esistono anche vari programmi o applicazioni shareware e freeware per molti sistemi operativi che eseguono funzioni di cancellazione del disco simili. Alcune di queste applicazioni possono richiedere più tempo di altre, ma possono essere più efficaci dopo un solo utilizzo. Il fattore di affidabilità può variare da programma a programma, a seconda di come il programma riscrive o formatta il disco rigido utilizzando strutture di codice binario.
Sebbene non sia possibile eliminare completamente e irreversibilmente le informazioni digitali da un disco rigido, uno standard governativo impone che un disco rigido debba essere sovrascritto per un totale di sei volte per garantire un livello di sicurezza medio per documenti e dati criptici archiviati all’interno. Questo processo, sebbene forse molto più complesso e completo della maggior parte dei programmi di pulizia del disco, può essere utile in determinate situazioni. Man mano che la preoccupazione per l’hacking informatico diventa più diffusa, pratiche simili sono state applicate da varie agenzie governative, alcune aziende e persino da alcuni individui.