Un file ZIP è un file su un disco Zip o un file compresso o una raccolta di file creati in un archivio utilizzando il formato ZIP. Lo Zip disk è un prodotto introdotto nel 1995 da Iomega® che è simile alla tecnologia del floppy disk. I dischi sono disponibili nelle varianti da 100 MB, 250 MB e 750 MB. I dischi da 3.5 pollici (8.89 cm) sono trasportabili e riscrivibili e, come un computer, possono contenere un’ampia varietà di vari tipi di file, quindi in questo caso, il file zip può essere praticamente qualsiasi file abbastanza piccolo da stare su un disco Zip .
Dopo che Phil Katz ha sviluppato algoritmi per la compressione dei file nei primi anni ‘1980, ha progettato i programmi PKZIP® e PKUNZIP®, che sono stati prodotti dalla sua azienda PKWARE® per il sistema operativo DOS. Lo standard ZIP è stato sviluppato da Katz nel 1986 e gli algoritmi per zippare e decomprimere sono stati resi di pubblico dominio. Altre società hanno quindi creato utility ZIP, tra cui Nico Mak Computing® — a volte reso come “Nico Mac” — che è diventato WinZip® ed è stato acquisito da Corel® e Netzip®, realizzato da Software Builders International®. WinZip® è una versione ZIP per il sistema operativo Microsoft® Windows® e PKWare® ora produce anche ZIP per Windows®, mentre MacZip è realizzato per utenti di computer Apple® e Zip e UnZip funzionano su UNIX®. Una spaccatura nello standard ZIP si è verificata tra il 2001 e il 2003, quando PKWARE® e WinZip® sono andati in direzioni diverse utilizzando specifiche diverse.
Alcuni file che non hanno un’estensione .ZIP sono in realtà file ZIP. Questi includono file JAR con estensione .jar e file Open XML in Microsoft® Office® 2007 con estensione .docx. Oltre ai file ZIP, esistono altre estensioni di file che includono o fanno riferimento alla parola zip e archivio, compressione o entrambi. Questi includono 7-zip, ALZip, bzip2, gzip, lzip e rzip.
Nel maggio 2010 sono emersi diversi tipi di attacchi di malware che utilizzano file ZIP. Nel primo caso, il malware viene offerto tramite un messaggio istantaneo apparentemente innocente su Yahoo! Instant Messenger® o Skype®, ma quando si fa clic sul file immagine, il file ZIP offerto per il download contiene un worm. In un lasso di tempo simile, i fornitori di sicurezza hanno informato il pubblico che i dipartimenti delle risorse umane erano stati presi di mira con un’e-mail che sembrava avere un curriculum di lavoro allegato in un file ZIP, ma lo ZIP in realtà contiene malware.