Coloro che sono interessati ai microrganismi nella loro acqua potabile potrebbero essere interessati all’installazione di un sistema di purificazione dell’acqua a raggi ultravioletti (UV), chiamato anche filtro dell’acqua UV. Il filtro dell’acqua UV funziona racchiudendo una lampada UV in un manicotto trasparente, tipicamente in quarzo o vetro pesante. L’acqua passa accanto alla lampada ed è esposta ai raggi UV. I raggi UV lavorano per distruggere i microbi dannosi se consumati dall’uomo, purificando così l’acqua.
Ci sono diversi vantaggi nell’usare un filtro per l’acqua UV rispetto ad altri sistemi di purificazione dell’acqua. Innanzitutto, le sostanze chimiche non vengono introdotte nell’acqua. Di conseguenza, il gusto, il colore e il pH dell’acqua rimangono inalterati e non ci sono sottoprodotti cancerogeni, come nel cloro. In secondo luogo, l’acqua trattata con raggi UV non danneggerà mai i sistemi idraulici o delle fosse settiche. Terzo, l’installazione e la manutenzione sono semplici e poco costose. In quarto luogo, è uno dei modi più efficaci per uccidere i microbi che causano malattie, come virus, batteri, muffe e alghe. In quinto luogo, richiede pochissima energia per far funzionare un filtro dell’acqua UV, circa la stessa energia che richiederebbe per far funzionare una lampadina da 60 watt.
Lo scopo principale di un filtro per l’acqua UV è quello di uccidere i microbi che si trovano nell’acqua contaminata. Ad esempio, alcuni virus, come il virus dell’epatite, il virus enterico e il virus che causa la malattia del legionario, possono sopravvivere nell’acqua infusa di cloro. Tuttavia, questi stessi virus vengono immediatamente uccisi quando passano attraverso un sistema di purificazione dell’acqua UV.
La manutenzione di un filtro dell’acqua UV è semplice. Una volta all’anno, la lampadina UV dovrebbe essere sostituita per garantire che il sistema stia purificando l’acqua. Sebbene la guaina trasparente che circonda la lampadina UV debba essere pulita alcune volte all’anno, deve essere sostituita solo se è rotta.
Ci sono anche alcuni svantaggi nell’utilizzo di un sistema di filtrazione dell’acqua UV. Per cominciare, è necessaria l’elettricità per far funzionare la lampada UV. In alcuni paesi del terzo mondo, dove un sistema di purificazione UV sarebbe più vantaggioso, potrebbe non essere disponibile un collegamento elettrico. Inoltre, quando l’acqua passa davanti alla lampada UV, deve essere limpida e priva di qualsiasi sedimento o altri contaminanti molecolari o si formerà una pellicola che impedirà ai raggi UV di uccidere i microbi che causano malattie. Di conseguenza, nelle zone dove l’acqua è più sporca, l’acqua deve essere prefiltrata. Infine, se il filtro dell’acqua UV non funziona correttamente perché sporco o rotto, i risultati potrebbero essere fatali per chi consuma l’acqua. I raggi UV non sono visibili ad occhio nudo, quindi è possibile installare un contaore più complesso per calcolare quando è necessario sostituire la lampada UV, aumentando così il prezzo del sistema.