L’olio combustibile è un tipo di petrolio più leggero o un sottoprodotto liquido del petrolio greggio, utilizzato per l’energia, in particolare per il riscaldamento. Quando il petrolio viene raffinato, ci sono due categorie principali in cui è classificato: oli distillati, incluso il diesel, e oli residui, che includono cose come il cherosene. Ci sono diversi tipi di oli combustibili in ogni categoria. Il tipo distillato è generalmente utilizzato per il riscaldamento domestico.
Sebbene la benzina sia anche un sottoprodotto del processo di raffinazione del petrolio, è molto meno stabile dell’olio combustibile utilizzato per riscaldare case e proprietà commerciali. Anche così, l’aumento e la diminuzione dei prezzi del gas è generalmente un buon indicatore della stabilità, o meno, di altri prezzi del petrolio. Poiché il prezzo del greggio influisce direttamente sul prezzo del petrolio utilizzato come carburante, i consumatori dovrebbero essere disposti a pagare di più per riscaldare le proprie case poiché la domanda mondiale di petrolio e gas continua ad aumentare.
Nel prezzo devono essere compresi anche i costi di raffinazione, così come i costi di trasporto e distribuzione. Quando il prezzo del petrolio greggio aumenta, i prezzi del gas salgono, quindi anche il prezzo del trasporto dell’olio combustibile. Questo può essere sentito ancora di più dalle famiglie che vivono in zone rurali, che richiedono viaggi più lunghi per trasportare e distribuire l’olio.
Anche i problemi stagionali tendono a svolgere un ruolo nel prezzo dell’olio combustibile. Durante i periodi in cui la domanda di benzina è elevata, le aziende di raffinazione lavorano meno petrolio per il riscaldamento. Ciò significa che, quando la domanda di gasolio per riscaldamento domestico aumenta, aumenterà anche il prezzo perché l’offerta è limitata. Questo fatto spesso fa sì che il prezzo aumenti rapidamente e bruscamente.
Negli Stati Uniti, gran parte del petrolio consumato, compreso il gasolio da riscaldamento, proviene da fonti estere. Parte della raffinazione viene effettuata a livello nazionale, ma il resto viene raffinato in altri paesi come il Canada o il Venezuela, il che può anche influire sul prezzo.