Un finale di serie è l’ultimo episodio di una serie televisiva. Conclude la serie in un modo che fornisce una chiara risoluzione, a volte lasciando la porta aperta per la continuazione della serie sotto forma di un altro mezzo come un film o un fumetto. I finali di serie tendono ad essere produzioni piuttosto stravaganti, dal momento che sono l’ultimo evviva di una serie televisiva.
Nel finale della serie, le enormi trame che incombono su più stagioni sono finalmente risolte e viene fornita una sorta di risoluzione per i personaggi. Alcuni potrebbero continuare a vivere felici e contenti, mentre altri potrebbero essere uccisi. A volte, piccoli misteri vengono lasciati irrisolti, per dare allo spettacolo un’aria di allettante mistero o per evitare di far infuriare i fan che potrebbero aspettarsi un risultato particolare. È comune per gli attori che sono apparsi nelle stagioni precedenti fare un’apparizione come ospite nel finale di serie, come un modo per dire addio ai loro personaggi e alla serie stessa.
Alcuni programmi televisivi sono stati progettati specificamente con una data di fine fissa. In questo caso, una pianificazione elaborata potrebbe andare nel finale della serie e i produttori e gli scrittori potrebbero lavorare insieme per gettare le basi nel corso di diverse stagioni. In questi casi, non è raro che il finale di serie duri due o tre ore, per ospitare tutte le scene e i dialoghi necessari.
In altri casi, può diventare chiaro che uno spettacolo smetterà di andare in onda alla fine della stagione in corso, nel qual caso i produttori decidono come vogliono che finisca lo spettacolo e usano gli episodi alla fine della stagione per facilitare spettatori nel finale di serie. A volte questa è un’evoluzione naturale, con produttori e reti che concordano sul fatto che uno spettacolo ha fatto il suo corso, e in altri casi è il risultato di polemiche, valutazioni negative o altri problemi con lo spettacolo.
A volte, un finale di stagione è stato utilizzato come finale di serie. Ciò si verifica quando uno spettacolo viene cancellato o non rinnovato dopo che l’ultima stagione è già stata girata, un evento non raro, dal momento che le riprese di solito si concludono un mese o più prima della messa in onda del finale di stagione. Quando una rete decide di non rinnovare una serie, può scegliere di non mandare in onda gli episodi rimanenti o di spostare lo spettacolo in un giorno impopolare nel programma. In alcuni casi, la rete potrebbe consentire ai produttori di modificare o rigirare parzialmente il finale di stagione pianificato per fornire maggiore risoluzione ai fan.