Un firewall e-mail è un’applicazione progettata per monitorare e filtrare i messaggi e-mail in entrata che potrebbero essere problematici se ricevuti e aperti da un destinatario. Questo tipo di gateway applicativo include una serie di funzionalità che includono una combinazione di software che aiuta a ridurre le e-mail di spam mentre esegue anche la scansione degli allegati alla ricerca di segni di virus o malware che potrebbero infettare il sistema di chiunque apra le e-mail. Molti prodotti firewall e-mail forniscono anche funzioni che consentono di scansionare le e-mail in entrata associate a più account utilizzando nomi di dominio diversi, oltre a fornire strumenti di personalizzazione che consentono di bloccare determinati domini consentendo ad altri di passare sempre alla posta in arrivo.
Uno dei maggiori vantaggi di un firewall e-mail è impedire la consegna di spam alla casella di posta di un utente. Ciò aiuta a ridurre al minimo la possibilità di ricevere un’e-mail non richiesta da una fonte sconosciuta che contiene un virus o qualche altra forma di malware che potrebbe infettare il disco rigido dell’utente. In alcuni casi, le e-mail contrassegnate vengono indirizzate a una cartella spam che l’utente può rivedere a suo piacimento. Ciò consente di estrarre e-mail contrassegnate per qualche motivo, ma provenienti da una fonte attendibile, ad esempio un fornitore che invia periodicamente e-mail di massa che alcuni server potrebbero visualizzare come spam.
Un altro importante vantaggio di un firewall e-mail è la capacità di gestire più account e-mail attraverso un unico gateway applicazione. Questo può essere particolarmente utile per un’azienda, poiché l’approccio fornisce un certo grado di uniformità nel modo in cui le e-mail in entrata vengono gestite per tutti gli utenti finali che lavorano tramite un singolo server. Ad esempio, un’e-mail infetta contenente un virus ha molte meno possibilità di raggiungere la posta in arrivo di qualsiasi utente connesso al server, il che a sua volta riduce la possibilità che l’allegato e-mail venga aperto e inizi a diffondere la minaccia in tutta la rete di utenti.
L’aspetto positivo di un firewall e-mail è che l’applicazione è relativamente poco costosa e fornisce un eccellente livello di protezione. Se abbinato al programma antivirus giusto, le possibilità di ricevere un’infezione via e-mail sono estremamente basse. Come con i programmi di protezione antivirus e antispyware, è possibile proteggere le versioni gratuite del firewall e-mail, sebbene i prodotti gratuiti possano essere alquanto limitati in termini di personalizzazione delle impostazioni e gamma di protezioni fornite.