Un foglio di cartongesso è un materiale da costruzione che viene generalmente utilizzato per realizzare le pareti interne e i soffitti delle case. Di solito è fatto di gesso che è stato premuto tra due spessi fogli di carta. In genere è di colore chiaro in modo che possa essere facilmente verniciato nel colore interno desiderato. Altri nomi comuni per un foglio di cartongesso sono wallboard, Sheetrock® e cartongesso.
Il cartongesso può essere appeso orizzontalmente o verticalmente, a seconda delle esigenze dello spazio. Più fogli sono appesi uno accanto all’altro per coprire una stanza. Innanzitutto, un foglio viene tagliato su misura per una particolare parete o soffitto. Quindi, viene utilizzata una piccola sega per creare ritagli per interruttori della luce, prese e altre piccole aperture. Ogni foglio di cartongesso viene quindi fissato al telaio della stanza utilizzando chiodi o viti per cartongesso.
L’area in cui i due fogli si incontrano, chiamata giunto, è registrata e coperta con un composto per giunti. Per garantire l’uniformità della parete o del soffitto finale, il composto deve essere levigato e, spesso, carteggiato. Questo è uno dei compiti più difficili e precisi relativi all’attaccatura del muro a secco e molti professionisti ritengono che sia un’arte nastrare e levigare correttamente il composto per giunti.
I fogli per cartongesso possono essere preparati in vari modi per soddisfare le esigenze di costruzione. Ad esempio, possono essere realizzati per essere ignifughi, per ridurre il rumore o per resistere all’umidità del bagno. I fogli per cartongesso sono generalmente venduti con spessori da 1/2 e 5/8 pollici (12.7 e 15.8 mm), anche se alcuni possono essere stretti fino a 1/4 di pollice (6.35 mm). Spesso misurano 4 m per 8 m (1.2 piedi per 2.4 piedi), sebbene siano disponibili fogli più grandi. Una lastra in cartongesso così grande è utile per uno spazio particolarmente grande; più grande è ogni foglio, meno fogli sono necessari e meno giunti rimangono da sigillare e levigare.
A differenza dell’intonaco tradizionale, una lastra per cartongesso può essere installata molto rapidamente da esperti cartongessi o anche da professionisti del fai-da-te. Se i fogli del muro a secco sono abbastanza piccoli, una persona può fare il lavoro da sola. Dato che è un materiale da costruzione così popolare, è facilmente reperibile nei negozi di forniture per l’edilizia al dettaglio, non solo nei negozi specializzati
Al fine di assistere il processo di comunicazione degli architetti edili, degli appaltatori e dei proprietari in merito all’aspetto e al tatto della lastra per cartongesso, quattro associazioni di categoria hanno emesso raccomandazioni nel 1990 per i livelli di finitura delle lastre per cartongesso. I livelli vanno da 0 a 5, con ogni livello che rappresenta una maggiore qualità del prodotto finale.