Alcuni alimenti e forniture mediche devono essere sempre conservati in frigorifero. I frigoriferi a energia solare sono ideali per conservare tali forniture perché forniscono una refrigerazione costante e ininterrotta. Mentre alcune aree remote hanno accesso a stazioni di rifornimento di elettricità o propano, altre devono fare affidamento su fonti alternative per fornire elettricità. I sistemi frigoriferi ad energia solare sono perfetti per queste applicazioni remote. I tradizionali pannelli solari forniscono l’energia necessaria per far funzionare un frigorifero a energia solare.
Un frigorifero portatile medio, che si basa semplicemente sull’isolamento piuttosto che su un elemento di raffreddamento per mantenere il cibo fresco, può mantenere il ghiaccio freddo solo per un massimo di un paio di giorni. La maggior parte dei modelli di frigoriferi a energia solare è dotata di una batteria in grado di immagazzinare elettricità derivata da un sistema di pannelli solari, che aumenta la capacità di raffreddamento complessiva del frigorifero. Molte delle batterie utilizzate per le applicazioni dei sistemi di refrigerazione solare sono batterie da 12 volt. Molti dei modelli di frigoriferi solari disponibili offrono oltre 19 piedi cubi (0.54 metri cubi) di spazio di archiviazione. Questi modelli sono equivalenti alla maggior parte dei frigoriferi e congelatori convenzionali che si trovano in molte case residenziali.
Cabine, case residenziali, fattorie, case vacanza e persino cliniche mediche possono trarre vantaggio dall’utilizzo di frigoriferi a energia solare. Mentre i frigoriferi solari meno efficienti sono ideali dove i generatori sono facilmente disponibili, i modelli più efficienti dovrebbero essere impiegati per applicazioni in cui i generatori e l’esposizione diretta al sole sono limitati. I frigoriferi con sistemi di raffreddamento efficienti, batterie di grandi dimensioni e isolamento spesso sono più appropriati per queste applicazioni.
I produttori di frigoriferi ad energia solare realizzano modelli di frigoriferi sia a caricamento dall’alto che verticali. I frigoriferi e congelatori a energia solare più efficienti dal punto di vista energetico sono tradizionalmente modelli a caricamento dall’alto che dispongono di un’unica porta. I modelli verticali sono meno efficienti dei modelli con caricamento dall’alto ma, a differenza dei modelli con caricamento dall’alto, possono essere progettati con due porte, consentendo di alloggiare un congelatore e un frigorifero all’interno dello stesso armadio.
Alcuni modelli sono dotati di cestini sospesi che possono scorrere da un lato all’altro del frigorifero. Questi cestelli rendono molto più facile l’accesso alle merci a diversi livelli all’interno dell’unità. Il sistema a sacca interna progettato in molti modelli riduce la quantità complessiva di aria umida dell’ambiente che raggiunge il frigorifero, il che contribuisce a ridurre la quantità media di accumulo di ghiaccio all’interno dell’unità.
Questi frigoriferi contribuiscono a ridurre le bollette elettriche perché non richiedono elettricità esterna per funzionare. I modelli dotati di batterie più grandi possono mantenere gli oggetti all’interno dell’unità freddi fino a diversi giorni senza collegarsi direttamente a una fonte di alimentazione. I sistemi a batteria consentono inoltre ai frigoriferi solari di rimanere freschi anche durante un’interruzione di corrente.