Un furetto è un mammifero domestico della famiglia donnola. I furetti sono tenuti come animali domestici e animali da lavoro in molte regioni del mondo, sebbene in alcune aree sia vietato il mantenimento dei furetti, a causa delle preoccupazioni sulle minacce alle specie autoctone. Nelle aree in cui i furetti sono legali, gli animali sono spesso disponibili presso allevatori e negozi di animali, mentre nelle aree in cui gli animali sono vietati, i potenziali proprietari di furetti potrebbero dover fare un po ‘di ricerca per rintracciare i propri furetti.
I furetti sono stati addomesticati per diverse migliaia di anni e le prove suggeriscono che sono stati addomesticati dalla polecat europea, Mustela putorius. Ciò si riflette nel nome scientifico del furetto: M. putorius ssp. furo. Come i loro cugini, le donnole, i furetti hanno corpi lunghi e sinuosi, orecchie piccole, denti aguzzi e nasi molto sensibili. Sono animali notoriamente curiosi e intraprendenti, e questo può essere un problema per i furetti di animali domestici, che a volte irritano al confino.
Le prove suggeriscono che il furetto è stato addomesticato per la caccia e il controllo dei parassiti. Il corpo snello di un furetto è ideale per entrare in guerre di coniglio e buchi di topo, consentendo alle persone di rilasciare furetti in queste aree per controllare i parassiti e catturare i conigli per cena. I furetti sono noti per essere molto tenaci e testardi, il che spiega perché “furettare” è diventato un termine gergale per fare il tifo per scoprire la verità dietro una situazione.
Le persone a cui piace tenere i furetti come animali domestici affermano che gli animali sono giocosi, amichevoli e divertenti. Le persone contrarie ai furetti di animali domestici sottolineano che gli animali possono incrociarsi con i polecat, potenzialmente destabilizzando la popolazione di polecat selvatici. Sebbene ciò sia certamente vero, i fautori del furetto domestico sottolineano che ci sono poche colonie selvagge di ibridi polecat / furetto, suggerendo che il rischio di incroci potrebbe essere esagerato. Con ogni probabilità, anche i furetti domestici avrebbero difficoltà a sopravvivere in natura.
Un altro animale del genere Mustela è anche noto come furetto: il furetto nordamericano dai piedi neri. Il furetto dai piedi neri può sembrare un furetto domestico, ma è una specie completamente diversa, ed è purtroppo anche in pericolo a causa delle pressioni dell’habitat che rendono difficile per gli animali nutrirsi e fare case.