Un galleggiante per latte è un piccolo camion di consegna progettato per consegnare i prodotti in modo efficiente e silenzioso a numerose fermate in un’area. Come suggerisce il nome, i galleggianti del latte sono spesso utilizzati per le consegne di latte al mattino presto. Molti di questi veicoli sono elettrici, assicurando che “fluttuino” attraverso i quartieri durante le consegne senza svegliare i residenti.
Un tipico galleggiante per latte sembra un comune camion o furgone, solo più piccolo. Una cabina compatta a uno o due posti può o meno avere porte e la parte posteriore del veicolo è spesso piatta, con una tenda sopra di essa per ombreggiare i prodotti consegnati. Poiché i galleggianti del latte hanno velocità massime relativamente basse, spesso tra 45 e 48 km / h (28-30 mph), possono essere classificati come veicoli elettrici di vicinato o NEV. Il design semplice di questi veicoli significa che possono essere costruiti per resistere ad anni di utilizzo nel latte e produrre flotte di consegna. In alcune regioni europee non è raro trovare galleggianti di latte costituiti da una nuova cabina installata su un telaio vecchio di decenni.
Un primo tipo di galleggiante per latte che non è più in uso è il galleggiante per latte pedonale. Questi piccoli carri allegorici assomigliano ai carri con una copertura sopra le loro cime. Le ruote del galleggiante sono controllate da leve sulla sua maniglia, permettendo a un fattorino di camminare insieme al suo galleggiante completamente carico. Poiché l’economia e la crescita urbana hanno costretto le compagnie di consegna a coprire viaggi più lunghi in ogni ciclo di consegna, questi tipi di latte galleggianti sono svaniti dall’uso.
I moderni galleggianti del latte sono spesso costruiti dalle stesse aziende che producono veicoli elettrici per uso industriale. I loro progetti possono presentare controlli digitali e sofisticati dispositivi elettronici che in alcuni casi estendono la loro portata a più di 40 miglia (64 km). I galleggianti per il latte sono disponibili in tradizionali design aperti o possono essere costruiti con aree di carico refrigerate chiuse nelle porte, proprio come un tipico furgone di consegna.
I galleggianti del latte sono più adatti per le rotte di consegna che hanno fermate frequenti, come la consegna di latte in un quartiere. Nelle città più grandi, o nei casi in cui un conducente di consegna deve percorrere lunghe distanze tra le fermate, la gamma limitata delle batterie di un galleggiante di latte e la sua velocità massima limitata ne fanno una scelta sbagliata.
Diverse aziende hanno fatto uso di galleggianti di latte. Nei paesi in cui il carbone è una fonte di energia popolare, i galleggianti del latte sono stati dotati di letti che possono trasportare grandi quantità di carbone. Produttori, operatori di vagoni per il pranzo e grandi giardini che necessitano di camion piccoli e versatili per il trasporto hanno utilizzato con successo galleggianti di latte per soddisfare le loro esigenze.