Un goldbricker è un termine usato per descrivere un individuo o una situazione in cui viene fatto uno sforzo per far passare qualcosa di valore limitato per qualcosa che è considerevolmente più prezioso. Per quanto riguarda un individuo, il termine è di solito applicato a qualcuno che sta creando l’illusione di essere produttivo, ma in realtà sta realizzando molto poco. Se applicato a una situazione, il goldbricking spesso comporta l’aggiunta di alcuni elementi che creano una percezione del valore migliorando l’aspetto in un deliberato tentativo di ingannare.
Il riferimento colorato al goldbricking proviene da una vecchia pratica di prendere mattoni realizzati con vari materiali e rivestirli con qualche tipo di prodotto d’oro. L’idea era di fornire l’illusione che i mattoni fossero in realtà fatti di oro massiccio, trasmettendo un senso di ricchezza e opulenza. Nel tempo, il termine è stato ampliato per essere utilizzato in riferimento a qualsiasi situazione in cui è stata proiettata l’illusione del valore senza che vi siano prove concrete di tale valore. Ad esempio, una casa che ha ricevuto una notevole attenzione in termini di un nuovo lavoro di verniciatura all’esterno e la creazione di un paesaggio attraente nei cortili, ma che ha problemi piuttosto gravi in termini di impianto idraulico, cablaggio e fondazione potrebbe essere considerata un goldbricker.
Quando le persone si dedicano al bracconaggio d’oro, vengono normalmente denominate braccianti d’oro. Questa particolare applicazione del termine viene spesso utilizzata sul luogo di lavoro, soprattutto in riferimento ai dipendenti che in effetti fanno ben poco ma danno l’impressione di essere molto impegnati. Gli sforzi per funzionare come un goldbricker a volte possono essere molto elaborati e possono comportare l’inganno degli altri nel fare il lavoro mentre il goldbricker ottiene il credito, rendendo possibile salire la scala aziendale senza fare alcun sforzo reale nei compiti assegnati.
In generale, un bracciante d’oro è guardato con un certo sospetto e forse disprezzo. Anche quando l’individuo possiede notevoli capacità e talenti, ciò può essere trascurato se la percezione generale dei colleghi è di uno che non è disposto a fare una buona parte del carico di lavoro. Quando scoperto dai datori di lavoro, il goldbricking spesso può portare alla cessazione del rapporto di lavoro, o almeno bloccare la strada alle promozioni. A un livello più informale, non è insolito che anche i dipendenti produttivi abbiano occasionalmente un giorno o due in cui assumere un ritmo più informale sul posto di lavoro può essere definito scherzosamente come bracconaggio d’oro.