Il carico è generalmente definito come trasporto merci trasportato in aereo, nave o metodi automobilistici. A volte il trasporto merci viene spostato dalla ferrovia, ma questo metodo è generalmente meno comune. Nella maggior parte dei casi, le spedizioni consistono in scatole o container pieni di materiale o prodotti trasportati da una società all’altra, tuttavia, combinati insieme, i conti di trasporto da persona a persona rappresentano una parte sostanziale della spedizione mondiale. La maggior parte delle spedizioni di merci sono nazionali, ma a causa della globalizzazione all’interno dei mercati aziendali, sono comuni anche le spedizioni internazionali di merci. Per motivi legati alla sicurezza e alla gestione dei prodotti, i container sono spesso sottoposti a scansione e campionamento.
Una delle considerazioni principali per la spedizione di grandi quantità di merci da una società all’altra è quella di disporre di un sistema per assicurarsi che il carico spedito sia esattamente ciò che è stato ordinato. Ciò è particolarmente vero con le spedizioni internazionali, in cui le spese di trasporto possono essere costose e il tempo impiegato per la restituzione del prodotto insoddisfacente è spesso eccessivo. La maggior parte delle aziende utilizza vari metodi di campionamento delle merci per evitare questi problemi.
Il campionamento delle merci in genere comporta il controllo dei container o delle scatole di spedizione in vari punti durante la spedizione. Questi controlli vengono generalmente eseguiti su contenitori casuali e i risultati vengono riportati sia allo spedizioniere che alla parte ricevente. Le aziende più grandi possono avere il proprio personale che preleva campioni, ma in molti casi il lavoro è affidato a appaltatori privati specializzati nel settore.
La scansione del carico viene generalmente eseguita dalle autorità locali per verificare il contenuto di colli o contenitori. Le scansioni vengono normalmente eseguite da funzionari addestrati all’uso di dispositivi di scansione che utilizzano la tecnologia a raggi X e gamma. Il più delle volte, sono in grado di verificare il contenuto del carico senza dover aprire effettivamente i pacchi. Se i risultati di imaging non corrispondono alle informazioni archiviate per una determinata spedizione, il contenitore viene in genere aperto e sottoposto a un attento esame.
La maggior parte delle merci viene spedita a livello nazionale, spesso utilizzando una combinazione di trasporto aereo e automobilistico per la spedizione e la consegna. Alcune aziende che richiedono spedizioni di carichi periodici di grandi dimensioni utilizzano spesso le società di autotrasporto per i servizi di ritiro e consegna. Le aziende che spediscono regolarmente una grande quantità di prodotti hanno spesso le proprie flotte di camion che gestiscono le loro esigenze di spedizione.
Nella maggior parte dei casi, le grandi spedizioni internazionali vengono effettuate tramite trasporto marittimo. Questo perché le limitazioni di dimensioni e peso poste sul trasporto aereo lo rendono un metodo poco pratico e costoso per le aziende che spediscono grandi quantità di merci. Alcune aziende internazionali utilizzano le proprie navi per il trasporto di merci, anche se è molto più comune contrarre i servizi delle linee di navigazione.