Un gruppo elettrogeno è generalmente costituito da un motore e un generatore montati insieme come una singola unità. In alcune applicazioni, un gruppo elettrogeno può includere altri componenti, come un contenitore del carburante, un regolatore di tensione o un inverter. La funzione principale del set è che il generatore elettrico converta l’energia meccanica dal motore in energia elettrica. I gruppi elettrogeni possono funzionare con una varietà di fonti di carburante e sono spesso utilizzati in luoghi in cui l’energia elettrica non è disponibile o è stata interrotta. Possono variare in dimensioni da piccole unità manuali a set più grandi installati su veicoli, rimorchi o persino negli edifici.
Molti gruppi elettrogeni includono componenti diversi dal motore e dal generatore elettrico necessari. I gruppi elettrogeni portatili in genere includono un serbatoio del carburante. Ciò può consentire a queste unità compatte azionate manualmente di essere spostate secondo necessità senza preoccuparsi di una fonte di carburante aggiuntiva. Molti altri gruppi elettrogeni includono cose come i regolatori di velocità per controllare la velocità di rotazione del motore; regolatori di tensione per controllare strettamente l’uscita di tensione; e inverter per contribuire a rendere l’uscita elettrica più adatta all’esecuzione di componenti elettronici delicati.
Un gruppo elettrogeno può tecnicamente funzionare con qualsiasi fonte di carburante in grado di alimentare il componente del motore. Alcune delle fonti di carburante più comuni sono spesso cose come benzina, diesel, propano e gas naturale. Le unità più piccole e manuali più spesso funzionano a gas, mentre le unità più grandi montate su edifici sono generalmente collegate al gas naturale, se disponibile, o funzionano con serbatoi di diesel in altre applicazioni. I gruppi elettrogeni montati su veicoli, come quelli che si trovano nei veicoli ricreativi, spesso utilizzano la stessa fonte di carburante del motore principale del veicolo stesso. Tali unità possono anche avere i propri serbatoi di carburante se il motore del generatore e il motore del veicolo funzionano con tipi di carburante diversi. Se l’unità funziona a gas di petrolio liquefatto (GPL), può essere semplicemente collegata al serbatoio di propano.
Un’applicazione potenzialmente utile per un gruppo elettrogeno è come alimentazione di riserva in installazioni critiche. Edifici come gli ospedali, dove un’interruzione dell’alimentazione potrebbe causare la perdita di vite umane o altri danni indesiderabili e costosi, spesso utilizzano gruppi elettrogeni integrati. In questi casi, un grande gruppo elettrogeno verrà spesso installato in loco e cablato nell’edificio tramite un pannello di collegamento. Le specifiche dell’installazione variano, sebbene esistano sistemi che avviano automaticamente il gruppo elettrogeno dopo un’interruzione di corrente, commutano l’edificio dall’alimentazione di rete guasta al generatore e quindi spengono nuovamente il generatore una volta ripristinata l’alimentazione.